Christian Horner revelou que tentou levar George Russell para a Red Bull em 2025, em meio à disputa com Toto Wolff pela contratação de Max Verstappen. A abordagem aconteceu durante o GP da Inglaterra de 2025, poucos dias antes de o dirigente deixar o comando da equipe austríaca.
Em sua autobiografia, Drive, Horner contou que decidiu procurar a gestão de Russell após se irritar com as investidas públicas da Mercedes sobre Verstappen. Na época, o britânico ainda aguardava uma definição sobre seu contrato, enquanto Wolff mantinha o interesse no tetracampeão mundial: “Tendo me cansado da abordagem desafiadora de Toto, decidi combater fogo com fogo e procurei a gestão de George Russell para uma reunião”, escreveu Horner.
O dirigente acreditava que a Mercedes estava adiando a renovação de Russell à espera de uma resposta de Verstappen. Por isso, questionou os representantes do britânico sobre a postura da equipe alemã e sugeriu uma mudança para a Red Bull. “Também senti que a corte pública de Toto era desrespeitosa com um piloto jovem tão talentoso. Ele deveria considerar a Red Bull.”
Antes de procurar Russell, Horner também havia conversado com Verstappen em Silverstone para entender seus planos. O holandês deixou claro que preferia continuar na Red Bull, mas condicionou sua permanência à competitividade do carro com as novas regras de motores de 2026. “‘Quero vencer. Mas não quero ter que sair para fazer isso.'”
Horner afirmou que não poderia garantir um carro competitivo para a nova temporada, embora acreditasse que o piloto teria outras opções caso a equipe enfrentasse dificuldades. Ao mesmo tempo, a Red Bull avaliava alternativas para sua formação, e Carlos Sainz chegou a conversar com o dirigente sobre uma possível vaga em 2026, diante das dificuldades de Yuki Tsunoda.
A disputa entre Red Bull e Mercedes ganhou força em 2025, quando Wolff admitiu conversas sobre uma possível contratação de Verstappen. O interesse aumentou em meio às dúvidas sobre o desempenho da equipe austríaca e às especulações sobre uma cláusula contratual que permitiria a saída do holandês.
No fim, as negociações não tiveram o resultado esperado por Horner. Ele deixou a Red Bull poucos dias depois da corrida em Silverstone, enquanto Russell renovou com a Mercedes em outubro. Verstappen também encerrou os rumores sobre sua saída e assinou uma extensão contratual com a equipe até 2030.
Agora, enquanto Horner segue ligado a especulações sobre um possível retorno à Fórmula 1, Russell tenta se recuperar de uma temporada difícil em 2026. O britânico está 102 pontos atrás de Kimi Antonelli na classificação e mira uma nova oportunidade de lutar pelo título em 2027
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