A trajetória de Sebastian Vettel na Fórmula 1 pela Red Bull deixou uma marca inegável, com quatro títulos mundiais conquistados entre 2010 e 2013. No entanto, quando o alemão decidiu partir para a Ferrari no final de 2014, a equipe austríaca se viu diante do desafio de encontrar um substituto à altura. Para Helmut Marko, consultor da Red Bull, a decisão de apostar em Max Verstappen foi a melhor possível, mesmo com a presença de Daniel Ricciardo, que havia superado Vettel em seu único ano como companheiro de equipe.
Em entrevista à revista italiana Autosprint, Marko destacou que, na época, buscava um talento jovem e promissor para preencher o espaço deixado por Vettel. “Quando Sebastian Vettel nos deixou no final de 2014, precisávamos de um novo talento empolgante. Escolhemos Verstappen,” afirmou Marko, acrescentando que o holandês está em um nível superior em comparação com seus rivais atuais e até mesmo com Vettel.
Verstappen estreou na Fórmula 1 em 2015 pela Toro Rosso e, no ano seguinte, foi promovido à equipe principal, substituindo Daniil Kvyat no GP da Espanha, onde conquistou uma vitória histórica logo em sua primeira corrida pela Red Bull. “Quando foquei em Max, as coisas começaram a dar certo. Sua vitória em Barcelona 2016 provou que a decisão foi a correta,” disse Marko.
Mesmo com Ricciardo já consolidado na equipe, Marko não hesitou em seguir o caminho de Verstappen. O consultor austríaco acredita que, caso tivesse priorizado Ricciardo, o australiano poderia ter sido campeão mundial, mas não se arrepende da escolha feita. “Se eu tivesse apostado em Ricciardo, talvez ele tivesse sido campeão mundial. Mas escolhi outro caminho e não me arrependo. O investimento em Verstappen trouxe grandes resultados.”
A lealdade de Verstappen a Marko ficou evidente durante o GP da Arábia Saudita de 2024, quando o piloto afirmou que deixaria a equipe caso o consultor fosse afastado em meio às controvérsias que cercaram a Red Bull naquele ano. Com a conquista do tetracampeonato em 2024, igualando Vettel, Verstappen agora busca seu quinto título consecutivo, em uma temporada que promete ser uma das mais disputadas da história da categoria.
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