Lewis Hamilton provocou risadas na coletiva de imprensa da FIA antes do GP dos Estados Unidos de Fórmula 1, ao responder com ironia quando perguntado se tinha algum conselho para Kimi Antonelli. Em seguida, o piloto da Ferrari deixou a brincadeira de lado e elogiou a temporada do jovem italiano, que pode conquistar seu primeiro título em Austin.
Questionado sobre o jovem piloto que assumiu seu lugar na Mercedes após sua transferência para a Ferrari, Hamilton respondeu inicialmente com apenas duas palavras: “Diminua a velocidade”. A frase provocou risos entre os presentes, mas o heptacampeão logo explicou que não considera necessário orientar Antonelli.
“Ele não precisa de nenhum conselho”, afirmou Hamilton. O britânico destacou que o italiano demonstrou talento, serenidade e uma abordagem consistente nas pistas, especialmente ao longo da atual temporada.
Hamilton também ressaltou a postura de Antonelli fora das corridas e a maneira como ele se relaciona com os demais pilotos e com a imprensa: “Estou muito orgulhoso dele e da maneira como ele tem se comportado, de como interage com os pilotos, inclusive com vocês”, declarou, acrescentando que é positivo ver o jovem e a equipe alcançarem bons resultados.
O elogio acontece às vésperas de um fim de semana decisivo para Antonelli, pois o piloto da Mercedes chega ao GP dos Estados Unidos com 102 pontos de vantagem sobre o companheiro de equipe George Russell e oito vitórias na temporada.
Para garantir o título já em Austin, Antonelli precisa vencer a corrida de domingo, enquanto Russell deve terminar em nono lugar ou pior e Hamilton não pode superar o quinto lugar. Se essa combinação se confirmar, o italiano irá assegurar uma vantagem inalcançável com cinco etapas restantes na temporada.
Aos 20 anos, Antonelli também pode estabelecer um novo recorde como campeão mais jovem da história da categoria, superando Sebastian Vettel, que conquistou seu primeiro título aos 23 anos, em 2010. Além disso, seria o primeiro italiano campeão da F1 desde Alberto Ascari, em 1953.
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