Isack Hadjar terá um desafio extra no retorno da Fórmula 1 a Sepang. O francês vai largar cinco posições atrás do lugar conquistado no grid por causa de uma punição relacionada a trocas de motor. Além disso, chega à etapa da Malásia 77 pontos atrás de Max Verstappen na classificação do campeonato.
A diferença entre os dois já foi bem menor durante a temporada. Depois de 11 etapas, Hadjar estava 41 pontos atrás do companheiro e apresentava uma diferença média de pouco mais de 0,1 segundo nas classificações. Até aquele momento, era a menor distância registrada por um companheiro de Verstappen desde Daniel Ricciardo.
O cenário mudou quando Hadjar precisou ficar fora de três etapas por causa de uma lesão no punho. Ele não disputou Zandvoort, Monza e Madri, e Liam Lawson assumiu o segundo carro da Red Bull nesse período.
Lawson marcou 14 pontos nas três corridas, com um sétimo lugar em Zandvoort e um sexto em Madri. Esses pontos entraram na conta da Red Bull no Mundial de Construtores, mas não foram atribuídos a Hadjar. Assim, o segundo carro da equipe soma 100 pontos no campeonato, enquanto Verstappen tem 163.
O francês também ganhou terreno recentemente. No Azerbaijão, o erro de Piastri abriu espaço para Hadjar terminar em terceiro, atrás de Verstappen. O resultado garantiu à Red Bull seu primeiro pódio duplo desde a etapa da China de 2024. Mesmo assim, a diferença entre os companheiros segue em 77 pontos. Verstappen é o sexto colocado do campeonato, com 163, enquanto Hadjar aparece em oitavo, com 86. Restam oito corridas para o fim do ano, começando justamente por Sepang.
A marca que Hadjar tenta alcançar é a registrada por Ricciardo em 2018. Naquele ano, o australiano terminou o campeonato 79 pontos atrás de Verstappen, o menor déficit de um companheiro do holandês em uma temporada completa. Ricciardo, aliás, é o único piloto que conseguiu terminar um campeonato à frente de Verstappen na Red Bull. Isso aconteceu em 2017, quando o australiano somou 200 pontos contra 168 do holandês.
No ano seguinte, Verstappen terminou à frente, mas Ricciardo chegou a vencer duas das seis primeiras corridas. Uma sequência de problemas mecânicos, porém, prejudicou sua campanha e o deixou em sexto lugar no campeonato. Ao fim da temporada, a diferença entre os dois ficou em 79 pontos. Desde então, nenhum outro companheiro de Verstappen terminou uma temporada completa dentro dessa margem.
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