A sexta-feira do GP da China de Fórmula 1 entregou emoções inesperadas e abriu um leque de possibilidades para a sequência do fim de semana no Circuito Internacional de Xangai. Com apenas um treino livre e a disputa da Qualificação Sprint, as equipes tiveram pouco tempo para ajustes, mas o cenário que se desenha aponta para uma disputa acirrada tanto na Sprint quanto na corrida de domingo.
A grande surpresa do dia foi Lewis Hamilton, que conquistou a pole-position da Sprint com uma volta impecável, superando o favoritismo da McLaren e colocando a Ferrari de volta ao centro das atenções. O heptacampeão, que faz sua primeira temporada com a equipe italiana, afirmou estar em choque com o resultado, especialmente após o desempenho decepcionante da equipe na abertura da temporada, na Austrália.
“A última corrida foi um desastre, mas sabíamos que havia mais desempenho no carro. Fizemos mudanças importantes e tudo funcionou desde a primeira volta aqui em Xangai”, declarou Hamilton à F1TV. “É ótimo ver o número 1 no painel, estando na Ferrari. Ainda há muito trabalho pela frente, mas é um começo promissor.”
A performance de Hamilton destacou a força da Ferrari em voltas rápidas. Dados indicam que a equipe italiana tem o melhor desempenho em linha reta, fator fundamental em Xangai, com sua longa reta oposta. A Ferrari também mostrou ritmo forte nas curvas, ficando apenas 0s1 atrás da McLaren nesses trechos.
Porém, no ritmo de corrida, a McLaren ainda leva vantagem. Mesmo com erros na Qualificação Sprint – incluindo um deslize de Lando Norris que o tirou da briga pela pole –, a equipe britânica lidera os dados de simulação de ritmo de corrida, com cerca de 0s3 de vantagem sobre as rivais. Isso coloca os carros laranjas como favoritos para a Sprint e para o Grande Prêmio de domingo, desde que façam um sábado mais consistente.
Oscar Piastri, que largará em terceiro, também lamentou a estratégia arriscada da McLaren na fase final da sessão. “Tentamos algo diferente no SQ3, saindo mais cedo para fazer duas voltas, mas talvez não tenha sido a melhor escolha. O lado bom é que o carro continua rápido e estou otimista para brigar amanhã”, disse o australiano.
Na Red Bull, Max Verstappen surpreendeu ao conquistar a segunda posição no grid da Sprint, mesmo após dificuldades nos treinos. O holandês elogiou o equilíbrio do carro após mudanças sutis entre as sessões. Ele aparece como forte candidato à vitória na Sprint, principalmente pelo bom desempenho da Red Bull nas curvas de alta velocidade e nas retas, onde superam a Ferrari.
Já seu companheiro de equipe, Liam Lawson, vive momento oposto. Último colocado na Qualificação Sprint, o neozelandês segue pressionado após desempenho ruim na Austrália e dificuldades com os pneus médios nesta sexta-feira. As chances de pontos na Sprint são remotas, mas o ritmo de corrida da Red Bull pode oferecer oportunidades de recuperação.
A Mercedes também teve uma sexta-feira sólida, apesar de Russell e Antonelli não terem repetido o bom ritmo das fases iniciais da sessão com os pneus macios no SQ3. Russell vai largar em quinto e destacou a surpresa com o desempenho da McLaren, mas acredita em um Sprint movimentado. “Estamos perto dos líderes e podemos brigar. Vai ser interessante”, afirmou.
Os dados indicam que Mercedes, Red Bull e Ferrari estão separados por apenas 0s04 no ritmo de corrida, com a McLaren à frente. A equipe alemã se destaca com bom desempenho nos trechos de alta velocidade e com pneus médios, mas ainda perde tempo nas curvas lentas em relação às rivais.
Com Hamilton na pole, Verstappen ao seu lado e McLaren vindo com ritmo forte de corrida, a Sprint deste sábado promete uma batalha intensa pelas primeiras posições. O Grande Prêmio da China vai se desenhando como um dos fins de semana mais imprevisíveis da temporada até agora.
A Sprint acontece à 0h (horário de Brasília), com transmissão ao vivo pelo F1 TV Pro, Band e Bandsports. O F1MANIA.NET acompanha tudo em tempo real com texto. A definição do grid para a corrida de domingo será realizada na qualificação às 4h da madrugada de sábado para domingo.
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