Bernie Ecclestone acredita que a disputa pelo título da Fórmula 1 em 2026 ficará entre apenas dois pilotos. Mesmo com a Mercedes liderando o campeonato de pilotos com Kimi Antonelli e George Russell, o ex-proprietário da categoria apontou apenas o italiano e Max Verstappen como favoritos ao campeonato.
Antonelli ocupa a liderança após quatro etapas e abriu vinte pontos de vantagem sobre o companheiro de equipe. O jovem de dezenove anos assumiu a ponta do campeonato no GP do Japão e ampliou a diferença depois da vitória conquistada em Miami.
O italiano também entrou para a história recentemente, ao se tornar o primeiro piloto da Fórmula 1 a transformar suas três primeiras pole positions em vitórias. Para Ecclestone, o desempenho do jovem piloto já o consolidou como a principal aposta da Mercedes na luta pelo título no campeonato.
Apesar disso, o dirigente de 95 anos acredita que Verstappen será um adversário extremamente perigoso no restante da temporada. Segundo ele, os sinais apresentados pela Red Bull Racing em Miami, indicam que a equipe voltou definitivamente para a disputa pelo título.
No GP de Miami, a Red Bull levou sete atualizações para o carro e mostrou evolução importante em comparação ao início do campeonato. Depois de começar a temporada ficando até oito décimos atrás nas primeiras sessões de classificação, Verstappen terminou o sábado apenas 0s166 mais lento que Antonelli.
O holandês ainda poderia ter brigado pelo pódio não fosse uma rodada logo na primeira volta da corrida. Mesmo com o incidente, uma parada antecipada e um longo stint de cinquenta voltas com pneus duros, Verstappen cruzou a linha de chegada na quinta posição.
“Antonelli ou Verstappen serão campeões mundiais”, afirmou Ecclestone ao jornal suíço Blick. “A Red Bull aparentemente superou sua queda de desempenho”. O ex-dirigente também destacou o momento do tetracampeão. “Max voltou a pegar fogo, e quando isso acontece ele se torna perigoso”, acrescentou.
Verstappen ocupa uma posição distante na tabela e está 74 pontos atrás de Antonelli após quatro etapas realizadas. Ainda assim, o histórico recente do piloto da Red Bull pesa a seu favor.
Na temporada passada, Verstappen conseguiu reverter uma desvantagem de 104 pontos para Oscar Piastri após o GP da Holanda e terminou o campeonato à frente do australiano por 11 pontos na disputa pelo vice-campeonato. Até hoje, a maior recuperação do holandês em uma campanha vencedora foi em 2022, quando superou um déficit de 46 pontos para Charles Leclerc e conquistou o título naquele ano.
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