Max Verstappen se aproxima perigosamente de uma suspensão na Fórmula 1. Com os três pontos de penalidade recebidos após o incidente com George Russell em Barcelona, o tetracampeão chegou a onze pontos em sua superlicença, apenas um abaixo do limite que implica em suspensão automática por uma corrida.
Caso cometa qualquer nova infração até 30 de junho, Verstappen será forçado a ficar de fora de um GP. Mesmo após essa data, ele continuará sob risco até o final de outubro, quando parte dos pontos acumulados começará a expirar.
Diante desse cenário, a Red Bull já avalia silenciosamente alternativas para o caso de uma ausência de seu principal piloto. E alguns nomes ganham força nos bastidores.
O nome mais cotado é o de Isack Hadjar. O jovem francês, atualmente correndo pela Racing Bulls, tem se destacado pela velocidade e capacidade de recuperação. Após um erro marcante no GP da Austrália, quando bateu ainda na volta de apresentação, Hadjar se recuperou rapidamente e passou a marcar pontos com consistência. Sua atuação na sessão de classificação em Mônaco, onde largou em quinto, reforçou a imagem positiva dentro da estrutura da Red Bull.
Hadjar é considerado uma das grandes promessas do programa de desenvolvimento da equipe, como já destacou diversas vezes Helmut Marko, consultor da Red Bull Racing.
Outro possível substituto é Liam Lawson. O neozelandês chegou a disputar duas corridas pela Red Bull nesta temporada, mas perdeu a vaga para Yuki Tsunoda após o GP da China. Desde então, tem trabalhado para manter sua posição dentro do programa, correndo na Racing Bulls. Em Mônaco, por exemplo, ajudou estrategicamente a equipe ao segurar o ritmo no final da prova, permitindo que Hadjar fizesse um pit stop sem perder posições.
Apesar da experiência, Lawson ainda não garantiu a confiança total da equipe e sua escolha em um eventual cenário de ausência de Verstappen não é garantida.
Outros nomes também são cogitados, ainda que com chances menores. Ayumu Iwasa, piloto júnior da Red Bull e atualmente na Super Formula, já testou tanto com a Red Bull quanto com a Racing Bulls e poderia ser acionado para correr na Racing Bulls, caso Hadjar ou Lawson sejam promovidos temporariamente.
Do lado dos veteranos, as possibilidades parecem ainda mais remotas. Daniel Ricciardo, afastado do grid desde que perdeu o lugar na Racing Bulls, poderia retornar apenas por uma corrida, mas não há indícios de que ele esteja disposto a isso.
Sergio Perez, que deixou a Red Bull no fim de 2024 após desempenho abaixo do esperado, também é citado, mas sua ligação atual com um possível projeto na Cadillac para 2026 torna esse cenário ainda mais improvável.
Por ora, a Red Bull torce para que Verstappen não ultrapasse o limite de pontos, mas já se prepara para qualquer eventualidade, e em princípio, Hadjar parece ser o nome mais provável caso seja necessário.
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