F1: Brown depõe contra Palou em disputa judicial de US$ 21 milhões

Zak Brown, CEO da McLaren, prestou depoimento em Londres no processo movido pela equipe contra o piloto espanhol Alex Palou. A disputa gira em torno de um contrato rompido que resultou em uma ação de US$ 21 milhões.

Brown afirmou que a decisão de Palou de não cumprir o acordo firmado com a McLaren, gerou ‘graves consequências financeiras e de reputação’ para a equipe. Segundo o dirigente, o rompimento obrigou o time a renegociar contratos de patrocínio e lidar com a ausência de um piloto do mesmo nível para substituí-lo.

“A NTT iniciou as negociações de patrocínio, porque sabia que Alex viria para a McLaren, e o valor oferecido foi baseado nisso”, afirmou Brown no tribunal. “Se fosse um piloto menos experiente, o valor não seria o mesmo, ou talvez eles nem tivessem fechado parceria conosco.”

De acordo com o depoimento, a McLaren busca US$ 7,2 milhões referentes à renegociação com a empresa de tecnologia NTT, além de US$ 6,8 milhões em perdas relacionadas a outros contratos de patrocínio. “Deveríamos estar focados no desempenho na pista e em novos patrocinadores, mas é impossível fazer isso quando não se sabe quem estará no carro”, afirmou o executivo.

Esse caso teve início em 2022, quando Palou assinou com a McLaren para correr na IndyCar a partir de 2023. No entanto, sua equipe atual, a Chip Ganassi Racing, exerceu uma cláusula de extensão contratual, impedindo a mudança imediata. Um novo acordo foi feito para que Palou se juntasse à McLaren no ano seguinte, mas em meio à temporada, o piloto comunicou que não cumpriria o contrato com o time britânico, decisão que desencadeou o litígio atual.

Os advogados de Palou afirmam que o valor exigido pela McLaren é ‘exagerado e punitivo’, alegando ainda que a equipe já teria recuperado o montante alegadamente perdido. O espanhol, por sua vez, declarou que deseja encerrar o impasse o quanto antes: “Está na hora de colocar um ponto final nessa disputa”, disse Palou, acrescentando que espera resolver o caso antes do início da temporada 2026 da IndyCar.

Independentemente dessa disputa judicial com a McLaren, Palou vem sendo constantemente citado como próximo de uma vaga na Fórmula 1, talvez para 2027. As equipes mais comentadas para uma possível parceria futura são a ‘família’ Red Bull e a Alpine, porém até o momento nada nesse sentido está confirmado.