O tetracampeão mundial Max Verstappen destacou o crescimento de Kimi Antonelli na Fórmula 1 e afirmou que o talento do jovem piloto da Mercedes já era evidente desde as categorias de base. Após uma temporada de estreia em 2025 marcada por quatro abandonos e dificuldades no meio do ano, Antonelli conquistou seis vitórias nesta temporada e ocupa a liderança do campeonato de pilotos, com 50 pontos de vantagem sobre Lewis Hamilton.
Para Verstappen, o desempenho do jovem piloto não é uma surpresa. O holandês afirmou que percebeu o potencial de Antonelli ainda no kart, quando ele já se destacava entre grandes nomes da categoria: “Quando ele ainda estava no kart, já dava para ver que ele era um dos talentos de destaque”, disse Verstappen.
O piloto da Red Bull também ressaltou a importância da preparação de Antonelli antes da chegada à Fórmula 1, destacando a experiência adquirida em categorias com câmbio. “Na primeira corrida dele, ele já se destacou entre os grandes nomes do kart. Naquela idade jovem, você consegue ver aquele talento bruto, e então isso simplesmente continuou nos carros.”
Segundo Verstappen, a evolução apresentada por Antonelli em sua segunda temporada com a Mercedes segue o desenvolvimento natural de um piloto de alto nível. Ele afirmou que já esperava uma melhora significativa após o ano de estreia: “Mas para mim, nunca houve dúvida de que ele daria um salto no ano seguinte e já seria muito mais consistentemente competitivo.”
O tetracampeão mundial também lembrou que cometer erros no primeiro ano é parte do processo de adaptação à categoria. “Ele também fez uma transição bem rápida para a F1, e é normal que no seu primeiro ano você cometa alguns erros. Acho que todos nós os cometemos.”
Verstappen ainda destacou o momento atual do italiano e elogiou o trabalho realizado pelo piloto da Mercedes. “Na sua temporada de estreia pode ser bem difícil, mas no momento, é claro, ele está fazendo um trabalho incrível.”
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