Experiência na F2 fortaleceu Antonelli para a Fórmula 1, segundo consultor da Mercedes

A Mercedes acredita que os desafios enfrentados por Andrea Kimi Antonelli na Fórmula 2 em 2024, o prepararam para lidar com momentos difíceis em sua temporada de estreia na Fórmula 1 este ano. Após não conseguir contratar Max Verstappen, da Red Bull Racing, a Mercedes optou por promover Antonelli para o lugar que Lewis Hamilton deixou vago ao se mudar para a Ferrari.

Depois da notícia da saída de Hamilton, anunciada há quase doze meses, a Mercedes submeteu Antonelli a um rigoroso programa de testes na F1 com carros antigos da equipe na temporada passada, para avaliar suas credenciais. O italiano conciliou sua única temporada na F2 com viagens a vários circuitos europeus para pilotar carros Mercedes anteriores, acumulando cerca de 9.000 quilômetros de testes.

Antonelli também participou de duas sessões de TL1 com o Mercedes 2024, mostrando forte velocidade em Monza, antes de bater o W15 em sua segunda volta rápida. A Mercedes anunciou que Antonelli fará parceria com George Russell, coroando uma ascensão meteórica que o viu não passar mais de uma temporada em nenhuma categoria.

Embora a pressão seja maior em sua estreia na F1 com uma equipe que tem aspirações ao título, a Mercedes está certa de que Antonelli tem os atributos para se destacar. Entre essas características está sua adaptabilidade, um trunfo que ele precisará na F1 e que o destacou para Gwen Lagrue, consultor de desenvolvimento de pilotos da Mercedes.

“Com Kimi, percebi rapidamente que ele já era um pouco diferente de outras crianças no Kart”, disse Lagrue à Autosport. “Mas naquela época, meu pensamento era: ‘Ok, ele é o melhor que posso ter no Kart, sem nem pensar na Fórmula 1.” Lagrue também destacou a rápida adaptação de Antonelli em testes de monopostos, o que o caracterizou como alguém ‘muito especial’.

Lagrue explicou que a performance de Antonelli na FRECA, o fez questionar a necessidade de uma passagem pela F3, buscando desafios maiores para o piloto. “Então, ao fazer isso, estávamos garantindo que primeiro ele aprenderia a nova F2 com a ideia de eventualmente fazer outro ano de F2 se fosse muito complicado, ou dependendo da situação na F1, garantir que pelo menos aceleraríamos sua preparação. É claro, ele estava confirmando o que estávamos pensando categoria após categoria”, disse ele.

A temporada de Antonelli na F2, apesar de ter conquistado duas vitórias e o sexto lugar na classificação final, foi marcada por alguns desafios. A Prema, equipe que ajudou vários pilotos a chegarem à F1, teve dificuldades com o novo carro da F2 em 2024. No entanto, foi a forma como Antonelli lidou com esses contratempos que mais impressionou a Mercedes.

“Eu diria que normalmente você tem uma certa consistência em termos de equipes liderando a F2, então sabemos que Prema, ART, Carlin, ou algumas outras são as equipes com as quais você tem que trabalhar se quiser ter um bom desempenho na F2. Mas a nova F2, na verdade, trouxe alguns novos desafios, e vimos que as grandes equipes não estavam se adaptando tão bem. A Prema estava se saindo super bem e tinha engenheiros de ponta. Colocamos Kimi lá pensando, vamos colocá-lo em um ambiente muito forte e normalmente entregaremos resultados fortes. E parece que tivemos algumas dificuldades”, acrescentou.

“Mas de certa forma, também foi muito interessante porque ter Kimi lidando com tais desafios nos fez descobrir uma parte dele que não tínhamos visto antes. Tivemos que ajudá-lo a lidar com finais de semana difíceis, o que nunca aconteceu antes. Ele estava acostumado a vencer o tempo todo, ou a lutar pela vitória, e no ano passado foi a primeira vez que ele teve que lidar com não vencer e não ter um bom desempenho, e às vezes até mesmo ter finais de semana muito, muito difíceis. E tenho que dizer que fiquei muito impressionado com sua maturidade e sua liderança em uma situação tão difícil. E no final das contas, ele ainda fez uma temporada muito forte na F2, considerando tudo o que tivemos que lidar durante o ano”, finalizou Lagrue.



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