Em 2021, finalmente a Fórmula 1 vai introduzir um limite de orçamento. Um “finalmente” é a palavra certa, porque essa idéia não é de forma alguma nova. Mais de dez anos atrás, os planos para isso foram elaborados a tal ponto que atraíram três novas equipes para a categoria. No entanto, um limite real nunca chegou, e com isso, essas equipes desapareceram.
Uma das equipes que queria tirar proveito do plano radical de Max Mosley para permitir apenas um orçamento de 40 milhões foi a Virgin Racing. Richard Branson, o grande chefe e fundador da Virgin, esteve envolvido em manter a Brawn GP viva um ano antes, após a saída repentina da Honda, mas abandonou uma aquisição completa devido aos enormes custos.
Com planos para orçamentos menores em mente, ele montou sua própria equipe e imediatamente causou uma sensação naquela primeira temporada, desenvolvendo um carro sem um túnel de vento. O designer Nick Wirth, responsável pela Simtek no passado, projetara o carro inteiramente usando modelos de computador.
Como resultado, a Virgin Racing foi a única equipe que conseguiu manter esse limite imaginário de £ 40 milhões para a primeira temporada. Apesar disso, a equipe não atingiu um número ruim naquele ano. Na segunda metade da temporada, a equipe foi consistentemente mais rápida do que a concorrente direta, HRT, e também conseguiu lutar com a Lotus.
O grande problema, no entanto, foi a diferença para as outras equipes. Os três recém-chegados nunca chegaram perto das equipes tradicionais. Uma situação que não melhorou em 2011. Com Jean Todt no comando da FIA, o limite do orçamento não era mais uma prioridade.
Branson ficou fora de cena por algum tempo. No final de 2010, ele vendeu sua equipe para a fabricante russa de carros esportivos Marussia Motors, que a partir de 2012, mudou o nome para Marussia F1 Team.
Este seria o período mais bem-sucedido. A equipe era dirigida pela Manor Motorsport, uma equipe que já havia feito um bom progresso nas categorias mais baixas e fazia parte da Marussia Motors. Enquanto a HRT desapareceu de cena, a concorrente Caterham (anteriormente Lotus), foi derrotada estruturalmente a partir de 2013.
Esse período de sucesso deveu-se em grande parte a Jules Bianchi. O talentoso francês conseguiu marcar os primeiros pontos da equipe no Grande Prêmio de Mônaco em 2014, que até derrotou a Sauber naquele ano no campeonato de construtores. À primeira vista, uma ótima temporada que infelizmente teve um final muito triste.
Jules Bianchi ficou em coma após um acidente no Japão (e morreu em 2015), enquanto a equipe não conseguiu iniciar os últimos quatro GPs por razões financeiras. Uma decisão que foi tomada em conjunto com a Caterham. A Caterham nunca retornaria, mas a Marussia recomeçou como Manor Motorsport.
O empresário Stephen Fitzpatrick comprou a equipe, e apesar de um começo difícil, com a raiva de Bernie Ecclestone por não aparecer no início do Grande Prêmio da Austrália em 2015, seu dinheiro permitiu à equipe continuar por mais dois anos.
O primeiro ano como Manor Marussia F1 Team com motores Ferrari, e em 2016 como Manor Racing Team com o motor Mercedes. A potência alemã os ajudou a marcar um ponto com Pascal Wehrlein no Grande Prêmio da Áustria, fazendo parecer que eles iriam vencer a Sauber novamente no campeonato de construtores.
No entanto, com as grandes mudanças de regras para 2017 chegando, Fitzpatrick já estava procurando novos investidores. No final, eles não vieram, e as portas da fábrica em Banbury foram fechadas após mais de sete anos.
Isso marcou o fim do ‘sonho’ de 2010. As equipes que entraram com a esperança de poder competir com um orçamento ‘pequeno’. Talvez um novo grupo de equipes tenha uma boa chance nos próximos anos.
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