Gabriel Bortoleto reconheceu que Max Verstappen teve um papel fundamental em sua chegada à Fórmula 1. O jovem brasileiro, atualmente piloto da Sauber ao lado de Nico Hulkenberg, contou que o apoio discreto do tetracampeão, foi decisivo para abrir portas nos bastidores da categoria.
Em entrevista ao Motorsport.com, Bortoleto revelou que Verstappen recomendou seu nome a figuras influentes dentro da Fórmula 1, mesmo antes de sua ida para a Sauber, que se tornará equipe oficial da Audi a partir de 2026. “Jonathan (Wheatley, chefe da Sauber) me contou que o Max já falava bem de mim muito antes de eu chegar à equipe. Sei que ele não costuma comentar esse tipo de coisa, especialmente publicamente, mas ele ajudou falando de mim para pessoas da F1”, afirmou o brasileiro. “Como eu vinha obtendo bons resultados, ele quis me ajudar.”
Bortoleto brilhou nas categorias de base ao conquistar os títulos da F3 e F2 logo em suas temporadas de estreia, um feito que certamente chamou a atenção de Verstappen. Além disso, os dois compartilham uma forte ligação com as corridas de simulador, o simracing, o que também pode ter contribuído para o relacionamento mais próximo.
O brasileiro é membro do Team Redline, equipe virtual da qual Verstappen faz parte há anos: “Falo e corro com esse pessoal há um tempo, mas entrei oficialmente em 2023 como embaixador. Corro mais com o Max, às vezes com os outros pilotos do time. Não participo das corridas oficiais, mas talvez dispute algumas provas de endurance no fim do ano. Vamos ver como andam as coisas”, acrescentou.
Para Bortoleto, o simracing vai além da diversão, pois se tornou uma ferramenta essencial de preparação: “Hoje, considero isso algo extremamente importante para mim como piloto. Me ajuda a aprender novos circuitos e, mesmo nas pistas que já conheço, chego com a sensação de que já dei mil voltas por lá”, completou.
Discreto ao falar sobre sua influência nos bastidores, Verstappen evita comentar publicamente sobre o apoio dado ao brasileiro, mas para Bortoleto, a ajuda veio na hora certa e abriu caminho para seu tão sonhado lugar na F1.
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