Paulo Salustiano: compulsão pela velocidade

Competir em quatro categorias diferentes, de kart, turismo e fórmula, em uma mesma temporada e, ainda por cima, conquistar poles e vitórias é feito para poucos. Prestes a estrear em Londrina (PR) na Stock Car V8, principal categoria do Brasil, pela equipe Katalogo Racing, o paulista Paulo Salustiano (Sawary/Nicoboco/TAM) atingiu um estágio importante em sua meteórica carreira de quatro anos, contornando o cansaço com grande irreverência e bom humor. “Só falta colocar ‘Velocidade’ no meu sobrenome! Sou um apaixonado por velocidade e hoje em dia trato o automobilismo como profissão e espero chegar cada vez mais longe. Se deixassem, ficava o dia inteiro correndo”. Salustiano conquistou neste ano o terceiro lugar no Campeonato Brasileiro de Kart RD 135, é o quinto colocado na Fórmula Renault e terceiro na Stock Car Light.

A exemplo de alguns grandes nomes como o tricampeão mundial de F-1 Niki Lauda, Salustiano não começou correndo de kart, como a maioria dos outros pilotos. Tudo começou em 2000, quando um amigo de seu pai, Wagner, deu ao jovem de então 16 anos a oportunidade de testar um Escort de Força Livre, o que serviu de incentivo para que ele fizesse sua primeira corrida no ano seguinte, na extinta Copa Corsa Paulista. “Na primeira vez em que andei com o Escort acabei batendo! Mas com o tempo peguei o jeito, tirei a carteirinha de piloto e estreei de Corsa, andando três provas e conquistando meu primeiro pódio, em sexto”, conta. Também em 2001, Paulo iniciou sua “maratona”, iniciando sua carreira nos monopostos, pela extinta Fórmula Chevrolet B, terminando o ano em quarto e passando pelo seu primeiro sufoco nas pistas. “Na corrida em São Paulo, estava lá atrás, mas pisando fundo, quando sofri um toque e a flauta (linha de combustível que era exposta no F-Chevrolet) quebrou. Não percebi e o carro começou a pegar fogo, quando um bandeirinha me sinalizou avisando. Ao parar o carro, o combustível foi todo pra frente e incendiou o carro inteiro, e mesmo envolvido pelas chamas, saí ileso graças a Deus. Foi meu maior susto”, explicou Salustiano, lembrando aos risos que essa foi a primeira vez que ele estampou páginas de revistas e jornais de todo o Brasil.

Já em 2002 Salustiano passou para a F-Renault, onde está até hoje, correndo inicialmente pela RS Motorsport, e depois passando para a M4T Motorsport, onde conheceu seu maior incentivador, o chefe de equipe Miguel Ferreira. “Foi uma temporada difícil, mas o Miguel me acolheu e apostou em mim. Ele é um paizão, puxa minha orelha quando precisa, assim como o Marcelo e o Pipo, filhos dele que também fazem parte do time. Naquele ano começamos uma bem sucedida união que dura até hoje”, emociona-se Paulo. “No ano seguinte consegui resultados expressivos, duas vitórias importantes, briguei pelo título e ganhei muita experiência”.

Nesse mesmo período, entre 2002 e 2003, o piloto de 21 anos passou pela experiência de correr pelas principais categorias de monopostos da América do Sul, a F-3 Sudam, correndo algumas provas na B, onde venceu e foi considerado a revelação do ano, e na divisão principal, onde teve como melhor resultado o segundo lugar na corrida de Londrina, palco da prova deste domingo (28/8). “Foram experiências legais. Ganhei em Oberá pela Light, na equipe Propcar e terminei o ano em quinto. Na principal, substituí o Lucas Di Grassi, na Avallone, aprendi bastante e consegui um segundo em Londrina e dois terceiros lugares em Cascavel”, relembra o piloto Sawary/Nicoboco/TAM.

No ano seguinte, além de competir novamente pelo título da F-Renault, conquistando duas vitórias (uma delas correndo com o capacete de Felipe Longano, em homenagem ao amigo pessoal que faleceu em um acidente de carro), Salustiano passou a enfrentar uma nova fase de sua carreira, ao ser convidado pelo experiente chefe de equipe Jayme Silva para correr em sua equipe de Stock Car Light a partir da quarta rodada dupla, em Interlagos. “Foi aí que as coisas começaram a mudar. Me entrosei tão bem com o carro que achei até estranho! No final, ganhei três corridas, marquei poles e o Miguel montou uma equipe e me convidou para correr neste ano e aqui estamos, brigando pelo título e encarando uma nova oportunidade, que é andar na V8, onde pretendo correr em 2006. Será uma guerra, quero aprender ao máximo e vou dar o melhor de mim. Vamo que vamo!”, completou o irreverente Paulo.

Conhecido por adorar uma “maratona” de automobilismo, alternando corridas de F-Renault, Stock Light, Kart e agora Stock Car V8, Salustiano brinca que ainda há tempo para correr ainda mais. “Se me chamarem para andar de F-Truck, Rali, qualquer coisa eu vou. Amo estar dentro de um carro acelerando, engolindo as curvas e fazendo o pessoal comer poeira!”, finalizou o brincalhão piloto.