A TOYOTA GAZOO Racing conquistou um pódio duplo no Rally de Portugal, etapa válida pelo WRC, o Campeonato Mundial de Rally. Oliver Solberg terminou com a segunda posição, enquanto Elfyn Evans finalizou a disputa com o terceiro lugar, em uma prova realizada em terrenos de cascalho da qual Sébastien Ogier esteve muito próximo da vitória.
O francês parecia estar a caminho do primeiro lugar, posição que ampliaria seu recorde no Rally de Portugal. Ogier teve um desempenho forte sob condições climáticas desafiadoras com a chuva da tarde de sábado.
O atual campeão do mundo tinha 17,3 segundos de vantagem após as duas primeiras especiais de domingo, realizadas em trilhas arenosas a nordeste da cidade do Porto, mas em condições acidentadas e rochosas na segunda passagem pela Vieira do Minho, Ogier e seu copiloto, Vicent Landais, foram obrigados a parar para trocar uma roda e um pneu, perdendo dois minutos.
A penúltima etapa trouxe um problema duplo para a equipe, com o terceiro colocado, Sami Pajari, também tendo que parar por circunstâncias semelhantes por mais de dois minutos, impedindo que ele e Marko Salminen, seu copiloto, conquistassem o quinto pódio seguido na atual temporada.
Oliver Solberg e Elfyn Evans se beneficiaram dos contratempos de seus companheiros de equipe para avançar para as posições de pódio e garantirem o segundo e o terceiro lugares, respectivamente, na classificação geral. Eles também terminaram em primeiro e segundo na classificação do Super Sunday, conquistando pontos extras para o campeonato.
Evans foi piloto o mais rápido da TOYOTA GAZOO Racing no Power Stage que fechou o Rally de Portugal, terminando com o terceiro melhor tempo geral ao lado do copiloto Scott Martin. Assim, Evans ampliou sua liderança no Mundial de Pilotos para 12 pontos sobre Takamoto Katsuta, que terminou a etapa portuguesa com a quinta colocação ao lado de Aaron Johnston. Solberg e o copiloto Elliott Edmondson foram os quartos colocados do Power Stage e agora são os terceiros colocados do campeonato, distantes 31 pontos da liderança. Ogier foi o sexto na passagem do WRC por Portugal, enquanto Pajari terminou em sétimo.
“Nunca é bom perder a vitória em um rali tão perto do final, mas nos beneficiamos de uma situação semelhante na Croácia este ano e agora estávamos do outro lado. Isso é o rali, nunca acaba até que realmente acabe. Parece que Seb e Sami tiveram furos de pneus em um ponto parecido na penúltima especial. É frustrante pois os dois estavam fazendo um excelente trabalho, especialmente nas condições molhadas de sábado. Ainda assim, Oliver e Elfyn subiram no pódio e terminaram na frente no Super Sunday. Temos uma equipe forte e estamos ansiosos pelo Rally do Japão”, disse Juha Kankkunen, chefe da TOYOTA GAZOO Racing no WRC.
Houve ainda uma dobradinha para o GR Yaris Rally2 na categoria WRC2, após uma competição acirrada e cheia de emoções em condições desafiadoras. Teemu Suninen e Janni Hussi prevaleceram e conquistaram a vitória com um carro preparado pela Delta Rally, com os compatriotas finlandeses Roope Korhonen e Anssi Viinikka terminando em segundo lugar com um carro administrado pela Printsport e inscrito pela Rautio Motorsport.
Piloto do TGR WRC Challenge Program, Yuki Yamamoto ganhou experiência nas exigentes especiais da prova e superou inúmeros desafios para terminar com o nono lugar entre os 43 carros da Rally2.
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