Rally do Japão – a penúltima etapa do WRC 2008 – começa na sexta-feira em Sapporo. Este ano o evento terá um trajeto diferente em relação às últimas temporadas. As equipes, todas com pneus Pirelli Scorpion de compostos macios, irão percorrer um total de 29 estágios especiais. O Japão será decisivo na definição do campeonato de pilotos e construtores de 2008.
Após as duas etapas mediterrâneas em asfalto, na Espanha e na França, o Campeonato Mundial de Rally (WRC na sigla em inglês) segue para o oriente. A penúltima etapa do circuito é o Rally do Japão. A prova sempre foi disputada na ilha de Hokkaido, mas desta vez o percurso partirá de Obihiro (onde o rally era disputado nos seus primeiros quatro anos de existência) a Sapporo: cidade anfitriã dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1972.
Os estágios especiais deste ano são totalmente novos, e, como na Finlândia dois meses atrás e em Gales em dezembro, os pilotos que competem no Campeonato Mundial de Rally (WRC) e no Campeonato Mundial de Rally de carros de Produção (PWRC na sigla em inglês), irão utilizar os pneus Pirelli Scorpion de compostos macios.
O Rally do Japão de 2008, a décima quarta etapa, terá impacto decisivo no campeonato, pois os novos campeões, tanto no campeonato de pilotos quanto no de construtores, poderão ser conhecidos na noite de domingo em Sapporo. Até agora a dupla Loeb-Elana e a Citroen têm levado certa vantagem sobre a dupla Hirvonen-Lehtinen e a equipe de fábrica da Ford. A Ford porém não tem intenção de desistir, por isso realizou alguns testes no sul da França com Hirvonen e Latvala, para melhorar o desempenho do Focus WRC08 no cascalho.
“Tenho certeza que este novo evento em Sapporo será bastante interessante. Pude dirigir em alguns trechos e são realmente bem difíceis. Mas com a chuva que deverá cair, eu acho que as equipes vão se concentrar mais em evitar erros durante as frenagens e nas curvas do que atingir altas velocidades,” comentou Terenzio Testoni, o chefe técnico da Pirelli no WRC.
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