A Fórmula 1 segue vendo Max Verstappen buscar ritmo também fora do grid, mas a participação do holandês na NLS2 terminou de forma amarga no Nordschleife. Depois de dominar a corrida de quatro horas ao lado de Dani Juncadella e Jules Gounon, o piloto acabou desclassificado por uma infração ligada ao uso de pneus.
O resultado tirou da equipe Verstappen Racing uma vitória que parecia consolidada desde a metade final da prova. O trio havia cruzado a linha de chegada com impressionantes 59 segundos de vantagem, em um desempenho que servia como preparação ideal para as 24 Horas de Nürburgring, marcadas para maio.
Antes mesmo da corrida, Verstappen já havia mostrado força ao conquistar a pole position com quase dois segundos de vantagem sobre os rivais. O início da prova, porém, foi mais complicado do que o domínio no sábado pela manhã poderia sugerir.
Nas voltas iniciais, o holandês travou uma disputa intensa com o Audi número 16 de Christopher Haase. Verstappen perdeu a liderança no começo, mas conseguiu reagir e retomou a ponta pouco antes da primeira janela de pit stop e da troca de pilotos.
Depois disso, Juncadella assumiu o carro e conseguiu ampliar a vantagem da equipe. A principal ameaça passou a ser o BMW número 99 de Dan Harper, que apostava em uma estratégia diferente para tentar se manter na briga pela vitória.
Na sequência, Gounon também precisou administrar a pressão por um período, mas o cenário já parecia favorável ao carro da equipe de Verstappen. Como Harper teria de parar mais cedo e perder mais tempo, a estratégia do Mercedes acabou se encaixando melhor no desenrolar da prova.
Gounon completou oito voltas em seu stint e ajudou a equipe a encurtar a parada final. Isso deixou a corrida bem posicionada para Verstappen assumir o trecho decisivo, ganhar ainda mais experiência com o Mercedes GT3 e conduzir o carro até a bandeirada em primeiro lugar.
Na pista, a vitória parecia incontestável. O BMW número 99 ficou com a segunda posição, à frente do Porsche número 44, enquanto Verstappen e seus companheiros celebravam uma atuação dominante e a manutenção de um retrospecto perfeito do holandês em corridas de GT3.
No entanto, a festa terminou depois da prova. Os comissários descobriram que a equipe de Verstappen utilizou sete jogos de pneus ao longo da corrida, apesar de o limite regulamentar ser de seis.
A irregularidade levou à desclassificação de Verstappen, Juncadella e Gounon, apagando oficialmente a vitória construída na pista. O caso representou mais um golpe em um ano que já vinha sendo complicado para o tetracampeão, agora também fora da Fórmula 1.
Assim, o que parecia uma preparação perfeita para as 24 Horas de Nürburgring terminou com frustração. Verstappen mostrou velocidade, ajudou a equipe a controlar a corrida e viu a bandeirada em primeiro, mas deixou o Nordschleife sem o troféu e com mais um revés em uma temporada já turbulenta.
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