Leonel Pernía, atual campeão do TCR South America, iniciou a temporada 2026 sem deixar dúvidas: o argentino vem para defender seu título com força total. O piloto da Honda Racing conseguiu manter a vantagem da pole position para vencer tanto na categoria sul-americana, quanto no TCR Brasil na primeira prova do ano, que aconteceu neste domingo (8), no Circuito dos Cristais, em Curvelo (MG).
A prova teve largada com Leonel Pernía mantendo a primeira posição, com Néstor Girolami logo atrás. Tiago Pernía conseguiu se colocar em quarto nas primeiras voltas, que foram muito agitadas. Destaque para Pedro Cardoso, que subiu de 14º para 8º em duas voltas.
Na terceira volta, Joaquín Cafaro ficou parado nos boxes, enquanto Nelson Piquet Jr. teve que parar para fazer ajustes e voltou muito atrás no grid. No pelotão da frente, Tiago Pernía e Rapha Reis passaram a disputar mais forte, com o brasileiro conseguindo a ultrapassagem.
A prova foi interrompida pelo safety car após Bruno Massa ficar parado em uma área perigosa da pista. A prova voltou rapidamente, com Pernía mantendo a ponta. Camilo Trappa liderava na Junior.
No meio do pelotão, Cardoso chegou em Celso Neto e Diego Ciantini em uma disputa acirrada. Cardoso conseguiu se estabelecer em sétimo e, em seguida, ultrapassou Trappa para garantir a sexta colocação. A prova seguiu em um ritmo mais leve nos minutos seguintes, com Juan Angel Rosso assumindo a terceira posição.
Com pouco menos de cinco minutos para o final, Gabriel Moura, que vinha em oitavo, teve problemas com seu carro e perdeu diversas posições. Em seguida, Enzo Falquete saiu da pista e o safety car precisou ser acionado novamente.
A corrida ainda teve a relargada para a última volta, com Pernía conduzindo bem o pelotão para finalizar com a primeira vitória da temporada. Girolami e Rosso fecharam o pódio da Corrida 1.
Raphael Reis terminou em quarto, enquanto Pedro Cardoso recebeu a bandeirada em quinto, acompanhado por Tiago Pernía. Celso Neto foi o sexto a cruzar a linha de chegada. O argentino Camilo Trappa veio logo atrás e venceu na Junior Cup. Fabricio Pezzini foi o nono colocado e Nelson Piquet Jr. ficou em décimo. Em 13º, Adrian Chiriano obteve a vitória na Copa Trophy.
O TCR South America realiza sua segunda e última prova da primeira etapa da temporada ainda neste domingo, às 13h05, com transmissão nas redes da categoria e na TV Gazeta.
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