O Rally Paris -Dakar 2004 voltou para a Mauritânia com uma etapa de 734 quilômetros sendo 478 cronometrados. Nas motos, David Fretigné levou, mais uma vez, a sua Yamaha ao sucesso. Colin McRae conquistou a sua primeira vitória neste rali. Enquanto isso, nos caminhões, Karel Loprais ganhou pela segunda vez uma especial da prova e Tchaguine continua na liderança da classificação geral.
“Foi um ótimo dia até os últimos 40 quilômetros”, foram as primeiras palavras de Cyril Despres ao chegar no acampamento de Ayoun El Atrouss. De fato, até os últimos quilômetros, o francês estava realizando uma corrida perfeita, conquistando os melhores tempos em todos os três postos de controle (km 139, 286 e 399). Mas, como na oitava etapa, Despres se perdeu. “Eu cometi um erro. Eu sabia que o ponto do GPS estava errado e acabei me perdendo por causa disso. Ficava procurando por uma pequena pista mas nunca encontrava. Não estava concentrado”. O francês acabou terminando o dia em quinto lugar.
David Fretigné (n°12) largou na 13ª posição. Com a sua Yamaha com tração nas duas rodas, ele provou que também pode obter um bom resultado na África. Frétigné já ganhou duas especiais na Europa (Narbonne e Castellon) neste Dakar 2004. “No início da prova todos acreditavam que seria impossível uma motocicleta de 450cc ganhar algo no Dakar”, contou o piloto. Em segundo lugar ficou Richard Sainct (KTM n°1) e em terceiro está Roma (KTM n°4).
Na categoria carros, o pesadelo da Nissan acabou. Após ter passado por problemas mecânicos na primeira parte da prova e a longa nona etapa, os três carros da equipe conquistaram os primeiros lugares da especial. Colin McRae (n°202) foi o primeiro britânico desde Andrew Cowan (vencedor de uma especial no Senegal em 1990) a conquistar o primeiro lugar de uma etapa. “Eu me senti muito bem. É óbvio que você sabe se está indo bem na corrida. E é ótimo ser comparado à Andrew”, afirmou Mc Rae. Em segundo chegou Giniel De Villiers (n°208) “A equipe precisava disto depois de ter passado por tantas coisas ruins”. E Ari Vatanen (n°205) terminou na terceira colocação e, como sempre, esbanjando senso de humor ao conversar com McRae : “Eu te deixei vencer hoje. Agora você ainda deve ganhar mais 49 especiais para me alcançar!”, brincou. Já na classificação geral, Peterhansel (n°203) continua sendo o líder.
Nos caminhões, o hexacampeão do Dakar, Karel Loprais (Tatra n°415), conquistou a sua segunda vitória nesta edição da prova. André De Azevedo (n°412) ficou para trás do primeiro por 4min56 seguido por Ilgizar Mardeev (Kamaz n°423). Vladimir Tchaguine (Kamaz n°414) terminou na quinta posição mas ainda continua em primeiro na geral apesar de estar vendo que a sua liderança está diminuindo: André Azevedo agora está 44min28 atrás.
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