Os organizadores do Rali Dacar informaram nesta terá-feira que a 16ª edição da prova será disputada na sua maior parte em território africano e terá a sua chegada na capital senegalesa. Um ano depois de festejar seu aniversário de 15 anos com um circuito pelo Mar Vermelho, a corrida volta à tradicional chegada às margens do lago rosado de Dacar, em 18 de janeiro do próximo ano. A prova terá duas semanas de duração e os pilotos irão percorrer os 11.052,5 km por sete países (França, Espanha, Marrocos, Mauritânia, Mali, Burkina Fasso e Senegal). A largada será em Auvergne, no centro francês, em 1º de janeiro de 2004.
Marcado pelas dificuldades, segundo o diretor esportivo da prova, Patrick Zanirolli, o Dacar 2004 também se concentrará, com particular atenção, no controle da velocidade dos participantes em sua passagem por povos e cidades. Para isso, radares de controle serão integrados nos aparelhos GPS dos pilotos e se aplicarão severas sanções esportivas e financeiras para aqueles que superarem os limites estabelecidos.
Até o momento, foram inscritos 563 veículos, sendo 140 automóveis, 200 motos, 58 caminhões e 165 veículos de assistência. Entre os participantes estão 17 campeões do rali, como o finlandês Ari Vatanen (1987, 1989, 1990 e 1991), a alemã Jutta Kleinschmidt (2001) e o francês Jean-Louis Schlesser (1999 e 2000) na categoria de carros, além do italiano Marco Meoni (2001 e 2002) e do francês Richard Sainct (1999, 2000 e 2003) nas motos. No total, serão representantes de 35 países, entre eles alguns inéditos, como Colômbia, Guatemala e Letônia.
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