Shane van Gisbergen reafirmou sua condição de especialista em circuitos mistos e brilhou mais uma vez na NASCAR neste domingo (13), ao conquistar uma vitória impressionante no circuito de Sonoma, na Califórnia. Com um desempenho dominante no Toyota/Save Mart 350, o neozelandês garantiu sua terceira vitória na temporada da NASCAR Cup Series, igualando um feito de Jeff Gordon ao vencer três provas consecutivas em circuitos de rua ou mistos largando da pole.
O piloto da Trackhouse Racing liderou 97 das 110 voltas no tradicional traçado de 1,99 milha e 12 curvas, superando o recorde anterior de voltas na liderança em Sonoma, que pertencia ao próprio Gordon desde 2004. “Tivemos um carro fantástico hoje. As disputas com o Chase Briscoe foram duras, especialmente nas relargadas, mas foi incrível. Estou muito feliz por toda a equipe, pela Red Bull e pela Chevrolet”, disse van Gisbergen após cruzar a linha de chegada.
Essa foi a quarta vitória do piloto em apenas 34 largadas na principal categoria da NASCAR, tornando-o o mais rápido a alcançar esse número desde Parnelli Jones, que venceu pela quarta vez em sua 31ª prova em 1967. Aos 36 anos, van Gisbergen segue construindo uma trajetória impressionante nos Estados Unidos, após brilhar por anos no automobilismo australiano.
“Vivi momentos incríveis na Austrália, mas estar aqui e competir nos últimos anos tem sido um sonho. Sinto que fui muito bem acolhido pela NASCAR e espero continuar por muito tempo”, completou o neozelandês.
O segundo colocado foi Chase Briscoe, que largou na primeira fila e conseguiu manter o ritmo ao longo de toda a prova. Apesar de várias tentativas nas relargadas, Briscoe não conseguiu superar SVG. “Parecia que eu estava tentando jogar basquete contra o Michael Jordan no auge. Ele é simplesmente fantástico em circuitos mistos”, disse o piloto da Ford.
Chase Elliott apostou em uma estratégia diferente, parando na volta 97 para trocar pneus e retornando na 14ª posição. Com boa velocidade, avançou até o terceiro lugar. “Foi bom poder atacar no fim da corrida. Estava tentando dar tudo de mim, mas não consegui o ritmo necessário para brigar mais à frente”, afirmou.
Michael McDowell terminou em quarto, também com pneus mais novos, enquanto Christopher Bell, em estratégia oposta, resistiu com compostos mais desgastados e cruzou em quinto. Tyler Reddick, Ty Gibbs, William Byron, Joey Logano e Kyle Busch completaram o top 10.
A prova teve seis intervenções do carro de segurança, que foram decisivas na definição das estratégias e movimentaram bastante o pelotão nas últimas 15 voltas. Um dos incidentes mais marcantes foi provocado por Cody Ware, que perdeu um pneu e provocou a penúltima bandeira amarela da tarde.
Além da disputa pelo topo, a corrida também teve emoção extra por conta do NASCAR Cup In-Season Challenge, que segue sua fase de mata-mata. Ty Dillon protagonizou uma manobra polêmica na última volta ao tocar o carro de Alex Bowman para avançar às semifinais. “Se não fosse por um prêmio de um milhão de dólares, eu não teria feito aquilo. Mas essa era a nossa chance”, justificou Dillon, que terminou em 17º contra o 19º de Bowman.
Ty Gibbs também avançou com o sétimo lugar, superando Zane Smith, que terminou em 27º. Tyler Reddick eliminou Ryan Preece com o sexto lugar, contra a 12ª colocação do rival. Os confrontos das semifinais no desafio da temporada acontecem já no próximo domingo, em Dover.
A média de velocidade da prova foi de 75,087 mph, com duração total de 2h54min55s. Foram 12 mudanças na liderança entre seis pilotos diferentes. Van Gisbergen liderou em seis momentos distintos da corrida e cruzou a linha de chegada com 1s128 de vantagem sobre Briscoe.
Com mais uma exibição dominante, Shane van Gisbergen reforça sua posição como um dos principais nomes da atual temporada da NASCAR, especialmente quando o desafio acontece em circuitos mistos. Sua presença constante no topo e sua rápida adaptação ao estilo da categoria americana indicam que o neozelandês pode, em breve, brigar por voos ainda mais altos.
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