Denny Hamlin brilhou mais uma vez na temporada 2025 da NASCAR Cup Series ao vencer a Autotrader EchoPark Automotive 400, disputada neste domingo no circuito oval de Dover, em Delaware. A corrida foi marcada por uma longa interrupção por chuva, dois reinícios em tempo extra e uma intensa disputa com seu companheiro de equipe, Chase Briscoe, nos metros finais.
Com essa vitória, a quarta de Hamlin no ano, o veterano da Joe Gibbs Racing se torna o piloto com mais triunfos na temporada e entra para a história como o 13º nome a conquistar vitórias consecutivas no tradicional circuito de uma milha. Em 2024, ele também havia triunfado no mesmo palco.
“Estava tudo indo bem antes da chuva, e depois tive que resistir aos reinícios”, comentou Hamlin, de 44 anos, que celebrou seu 58º triunfo na carreira e o primeiro desde o nascimento de seu filho, Jameson. “Foi difícil. Os caras estavam me pressionando muito, sem dúvida”, completou.
A vitória veio após 407 voltas completadas, incluindo as prorrogações provocadas por bandeiras amarelas no fim da corrida. Mesmo com pneus mais novos, Briscoe não conseguiu superar Hamlin nos dois últimos reinícios e cruzou a linha de chegada a apenas 0s310 do líder. Os dois chegaram a se tocar levemente durante a volta final.
Briscoe, que assumiu recentemente o posto na Joe Gibbs Racing, elogiou o resultado: “Provavelmente não tínhamos carro para chegar em segundo. Ficar entre quinto e décimo já seria um bom dia. Estou feliz por ter conquistado esse resultado.”
Alex Bowman e Kyle Larson, ambos da Hendrick Motorsports, completaram os quatro primeiros. Ty Gibbs, também da JGR, fechou o top 5.
Chase Elliott foi o grande protagonista da maior parte da corrida, liderando 238 voltas e vencendo uma de suas primeiras etapas do ano. No entanto, uma estratégia de pit stop durante uma bandeira amarela o tirou da liderança, e ele terminou apenas em sexto.
Mesmo assim, Elliott teve motivos para comemorar. Com o abandono de seu companheiro de equipe William Byron a poucas voltas do fim, o sexto lugar foi suficiente para colocá-lo na liderança do campeonato pela primeira vez em 2025. Ele agora soma 17 pontos de vantagem com apenas cinco corridas restantes antes dos playoffs.
A disputa por vagas na pós-temporada segue apertada. Quatro pilotos ainda brigam pelas últimas colocações no top 16: Tyler Reddick, Alex Bowman, Chris Buescher e Bubba Wallace. O sétimo lugar de Wallace ampliou sua vantagem para 16 pontos sobre Ryan Preece, o primeiro fora da zona de classificação. Kyle Busch, 11º na prova, está 39 pontos atrás de Wallace.
A corrida também definiu os finalistas do torneio “In-Season Challenge”, que terá sua grande decisão no próximo fim de semana, em Indianápolis. Ty Gibbs e Ty Dillon garantiram as últimas vagas na final, superando Tyler Reddick e John Hunter Nemechek, respectivamente.
Dillon, piloto da Kaulig Racing, comemorou com emoção a oportunidade: “Estou muito agradecido por ter essa chance. É uma das melhores coisas que aconteceram na minha carreira.” Classificado na 32ª e última posição no início do torneio, Dillon surpreendeu ao eliminar nomes fortes como o próprio Hamlin nas fases anteriores.
Ty Gibbs, por sua vez, venceu seu duelo contra Reddick ao superá-lo nas voltas finais. “Foi um ótimo dia. Agradeço muito à minha equipe”, disse Gibbs.
A próxima etapa da NASCAR Cup Series será no histórico circuito de Indianápolis, no domingo que vem, com a tradicional Brickyard 400. A prova terá transmissão da TNT, HBO Max, PRN e SiriusXM NASCAR Radio a partir das 15h (horário de Brasília). Kyle Larson venceu a edição mais recente da corrida e chega como um dos favoritos.
Hamlin liderou as últimas 67 voltas da corrida após superar Christopher Bell em um reinício a 60 voltas do fim. A interrupção de 56 minutos por conta da chuva não o abalou, e o piloto do Toyota Camry número 11 manteve a concentração até o final para garantir mais uma vitória dominante em sua já brilhante trajetória na NASCAR.
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