A etapa da NASCAR Cup Series em Iowa, disputada no último domingo (04), foi marcada por uma série de bandeiras amarelas que mudaram completamente o rumo da corrida. Quem se aproveitou disso foi William Byron, da equipe Hendrick Motorsports, que venceu pela segunda vez na temporada — a primeira desde a Daytona 500 — apostando numa estratégia arriscada de economia de combustível.
Byron completou 144 voltas sem reabastecer, um número impressionante considerando que o normal na pista de Iowa é parar a cada cerca de 100 voltas. Com isso, ele cruzou a linha de chegada com 1s192 de vantagem sobre Chase Briscoe, da equipe Stewart-Haas. Brad Keselowski (Roush Fenway Keselowski) ficou em terceiro e o atual vencedor da prova, Ryan Blaney (Team Penske), terminou em quarto — ambos bem próximos de Briscoe no final.
O carro de Byron ficou sem combustível logo após a bandeirada, durante a comemoração, mostrando o quanto a estratégia foi no limite.
Ao todo, a corrida teve 12 bandeiras amarelas, que reduziram o ritmo da prova por 72 voltas. Só na última parte da corrida foram sete intervenções em um intervalo de 65 voltas, o que permitiu a Byron alongar seu stint final sem precisar parar de novo.
Briscoe ainda tentou pressionar na parte final, durante o último trecho em bandeira verde que durou 64 voltas, mas não conseguiu ultrapassar. Keselowski, que venceu os dois primeiros estágios da corrida, chegou a parar nos boxes esperando ter vantagem de combustível, mas acabou prejudicado pelas bandeiras amarelas em sequência e não conseguiu recuperar mais posições.
Outro destaque foi Ryan Preece, também da Roush Fenway Keselowski, que terminou em quinto e reduziu a diferença para seu companheiro Chris Buescher na briga por uma das últimas vagas nos playoffs da NASCAR — a diferença entre eles caiu de 42 para 23 pontos.
O vencedor das 400 Milhas de Indianápolis, Bubba Wallace (23XI Racing), teve um dia movimentado: chegou a ficar duas voltas atrás e sofreu danos no carro, mas conseguiu se recuperar para terminar em sexto. Alex Bowman (Hendrick Motorsports) foi o sétimo, mantendo uma boa vantagem na disputa pelas últimas vagas nos playoffs.
Completando o top 10 vieram Carson Hocevar (Spire Motorsports), Joey Logano (Team Penske) e Austin Dillon (Richard Childress Racing).
No total, Byron liderou 141 voltas, contra 81 de Briscoe e 68 de Keselowski.
A próxima etapa acontece no circuito misto de Watkins Glen, com a corrida Go Bowling at The Glen, no domingo que vem (11), às 15h (horário de Brasília).
Inspeções técnicas pós-corrida não detectaram nenhuma irregularidade, confirmando a vitória de Byron. Alguns carros — os de números 1, 11, 12 e 48 — foram levados para análises adicionais no centro de pesquisa da NASCAR.
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