Martin Truex Jr. vence primeira corrida do Chase em Chicago

Martin Truex Jr aproveitou a chance na parte final depois de acionada uma bandeira amarela e tomou a ponta de Chase Eliott que vinha rumo para sua primeira vitória e garantiu o triunfo.

A corrida no oval de Chicago começou com Kyle Busch mantendo a ponta, enquanto Denny Hamlin assumiu a segunda colocação ao superar Brad Keselowski com Martin Truex Jr e Jimmie Johnson entre os cinco primeiros colocados nas primeiras voltas da prova. Dois pilotos se destacavam fazendo boa corrida de recuperação, no caso de Kevin Harvick e Kyle Larson ganhando várias posições com Kevin figurando em 18º lugar e Larson na 23º colocação.

Hamlin caiu para terceiro depois de ter sido superado por Keselowski e Truex Jr superando o piloto do carro #11. Martin em grande ritmo assumiu a ponta ao superar Keselowski e Busch na volta 23. Não demorou muito e houve a primeira bandeira amarela no giro 49, onde vários pilotos foram efetuar o pitstop para troca de pneus e reabastecimento. Johnson assumiu a ponta depois da parada e manteve-se em primeiro na relargada com Truex Jr em segundo lugar e Kyle vinha na terceira colocação.

Depois de algumas voltas, o segundo colocado Truex Jr apresentou um problema ao ter um pneus furado e ele teve que ir aos boxes se arrastando na pista em plena bandeira verde ao perder várias posições e retornar na 22º colocação com uma volta atrás. Depois de 77 voltas, quem liderava era Johnson, Keselowski em segundo, Chase Elliott na terceira posição, além de Busch e Joey Logano fechando os cinco primeiros. No complemento da volta 104, nova janela de pitstop com os líderes fazendo mudança nos pneus e reabastecimento. A alteração mais importante neste momento ocorreu pela segunda posição com Elliott passando Busch e assumir o segundo lugar.
A segunda bandeira amarela aconteceu na volta 119, depois da rodada ocasionada pelo carro de Brian Scott na saída da curva 4. Isso levou os pilotos para mais um pitstop com Johnson se manteve na ponta. O carro #48 com cautela administrava a primeira posição, mesmo com a pressão imposta por Elliott, Keselowski, Busch e Logano. Neste instante da corrida, houve poucas ultrapassagens entre os primeiros colocados, mas na volta 171 teve mais uma rodada de pitstop com mudanças no panorama com Busch acusado pela direção de prova por exceder a velocidade no pit lane e isso levou uma punição ao retornar aos boxes e ficar uma volta atrás do líder.

Eliott passou a abrir bom ritmo ao cravar uma sequência de boas voltas, já Johnson era quem perdia rendimento e com isso foi superado por Chase assumindo a liderança. Com 191 voltas, veio a terceira bandeira amarela no oval de Chicago por causa de detritos espalhados na pista e os pilotos aproveitaram o momento ao efetuar novo pitstop. Na relargada, Elliott mantinha o primeiro lugar, seguido de perto por Johnson, Keselowski, Hamlin e Larson. Faltando menos de 50 voltas, a liderança era de Elliott, mas quem vinha de uma corrida de recuperação era Truex Jr imprimindo bom ritmo e ganhando posições e chegar ao terceiro lugar quando faltava 44 voltas para o término da prova.

Após algumas voltas sem grandes mudanças, ocorreu mais uma janela de pitstop com os três primeiros fazendo suas paradas que eram: Elliott, Johnson e Truex Jr. Foi registrado excesso de velocidade na saída dos boxes para Jimmie Johnson que recebeu punição e praticamente ficou de fora da luta pela vitória quando restava 31 voltas para o fim. Assim a disputa direta ficou mesmo entre Elliott e Truex. A parte final da corrida em Chicago vinha sobre a liderança de Chase com Martin próximo. Contudo, na passagem da volta 263 ocorreu a quarta e última bandeira amarela depois de um pneu furado no carro de Michael McDowell. Então aconteceu a troca de pneus e reabastecimento faltando somente quatro voltas para o encerramento.

No pitstop, Truex Jr superou Elliott, mas Blaney e Kahne seguiram na pista pneus gastos arriscando uma tática diferente. Na relargada o plano dos dois não deu certo e foram superados por Truex Jr ao vencer a prova depois de 267 voltas. Joey Logano acabou em segundo, com Elliott cruzando na terceira posição e Blaney garantiu o quarto lugar com Keselowski terminando entre os cinco primeiros colocados.

Confira o resultado da primeira etapa do Chase, em Chicago:

1. (6) Martin Truex Jr, Toyota, 270.
2. (9) Joey Logano, Ford, 270.
3. (14) Chase Elliott #, Chevrolet, 270.
4. (22) * Ryan Blaney #, Ford, 270.
5. (2) Brad Keselowski, Ford, 270.
6. (3) Denny Hamlin, Toyota, 270.
7. (19) Kasey Kahne, Chevrolet, 270.
8. (1) Kyle Busch, Toyota, 270.
9. (7) Matt Kenseth, Toyota, 270.
10. (17) Alex Bowman(i), Chevrolet, 270.
11. (16) Jamie McMurray, Chevrolet, 270.
12. (8) Jimmie Johnson, Chevrolet, 270.
13. (12) Kurt Busch, Chevrolet, 270.
14. (15) Austin Dillon, Chevrolet, 270.
15. (5) Carl Edwards, Toyota, 270.
16. (11) Tony Stewart, Chevrolet, 270.
17. (21) AJ Allmendinger, Chevrolet, 270.
18. (10) Kyle Larson, Chevrolet, 269.
19. (18) Ryan Newman, Chevrolet, 269.
20. (4) Kevin Harvick, Chevrolet, 269.
21. (26) Paul Menard, Chevrolet, 269.
22. (28) Clint Bowyer, Chevrolet, 269.
23. (20) Trevor Bayne, Ford, 269.
24. (25) Danica Patrick, Chevrolet, 269.
25. (23) Ricky Stenhouse Jr, Ford, 268.
26. (24) Greg Biffle, Ford, 268.
27. (33) Ty Dillon(i), Chevrolet, 268.
28. (13) Chris Buescher #, Ford, 268.
29. (31) Landon Cassill, Ford, 267.
30. (35) Matt DiBenedetto, Toyota, 267.
31. (34) Brian Scott #, Ford, 266.
32. (27) Aric Almirola, Ford, 266.
33. (37) Michael Annett, Chevrolet, 265.
34. (29) Casey Mears, Chevrolet, 265.
35. (32) David Ragan, Toyota, 265.
36. (36) * Cole Whitt, Chevrolet, 263.
37. (30) Michael McDowell, Chevrolet, 262.
38. (40) * Josh Wise, Chevrolet, 260.
39. (39) * Reed Sorenson, Chevrolet, 257.
40. (38) Joey Gase(i), Ford, 254.