Pela primeira vez desde 2001, Jimmie Johnson não participará de um evento da NASCAR Cup Series. Na sexta-feira, apenas dois dias antes do Big Machine Hand Sanitizer 400 no Indianapolis Motor Speedway, o sete vezes campeão anunciou que testou positivo para COVID-19. Justin Allgaier o substituirá no #48 Hendrick Motorsports Chevrolet Camaro ZL1 1LE para a corrida de domingo.

De acordo com uma declaração da equipe, Johnson não havia mostrado sintomas do vírus, mas foi testado depois que sua esposa Chandra começou a apresentar sinais de alergia. A Hendrick Motorsports finalmente isolou um funcionário da equipe do nº 48 que interagia regularmente com o piloto como medida de segurança.

“Minha primeira prioridade é a saúde e a segurança de meus entes queridos e de meus colegas de equipe”, afirmou Johnson. “Nunca perdi uma corrida na minha carreira na Cup, sei que será muito difícil assistir de fora quando devo competir. Embora essa situação seja extremamente decepcionante, vou voltar pronto para vencer corridas e nos colocar na disputa do playoff”.

Tem sido uma temporada 2020 tumultuada para Johnson, sua última em tempo integral na Cup. O 83 vezes vencedor é atualmente o 12º em pontos, mas não vence desde 2017 e foi atormentado por vários casos de infortúnios durante sua temporada final, mesmo excluindo o caos que o COVID-19 causou no calendário.

Com o anúncio, Johnson registra uma série de 663 partidas consecutivas na Cup desde seu ano de estreia em 2002. Quatro vezes vencedor em Indianápolis, a notícia provavelmente também significa que ele não poderá participar de um teste da IndyCar Series programado para a próxima quarta-feira.

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