Por NASCAR Brasil
Neste domingo, 3 de Abril, a NASCAR Sprint Cup retorna a um de seus mais tradicionais palcos para a Goody’s Fast Relief 500, no Martinsville Speedway, para a sexta etapa. E para Kevin Harvick, pela segunda semana consecutiva, o resultado é o mesmo: vitória. A pole estava com Jamie McMurray, sendo a segunda pole consecutiva para a Earnhardt-Ganassi Racing. E a prova começa com a busca dos pilotos em seguir a linha inferior da pista, mas com Matt Kenseth tentando o caminho antes de cruzar a linha de largada e sendo punido com um drive-through. Na volta 32, com reclamações do carro estar muito solto, McMurray perde a liderança para Kasey Kahne, que mantém por pouco, pois Denny Hamlin, conhecido pelas suas vitórias na pista logo assume a liderança até a primeira bandeira amarela, quando David Gilliand tem problemas com um pneu estourado, que levou todo o pelotão da frente para os pits.
Jimmie Johnson, outro dominador da meia-milha, assume a ponta após as paradas, com a relargada na volta 61, segurando a pressão de Kyle Busch, até que na volta 78, o mais jovem dos Busch assume a ponta e vai entrando no tráfego até a bandeira amarela novamente acontecendo na volta 107, com problemas de pneus novamente, mas agora para Dave Blaney. Todos os líderes retornam para mais uma batalha nos pits, com mais uma vez, Jimmie Jonhson e seu #48 assumindo a liderança.
Com o retorno da bandeira verde na volta 114, seguido por Kyle Busch e Denny Hamlin, que brigam juntamente com Clint Boywer. Hamlin retorna a frente na volta 123, com uma nova bandeira amarela na volta 125, com Marcos Ambrose batendo no muro depois de um toque de Michael McDowell. Nove voltas depois, novo recomeço de prova com Clint Bowyer tomando a dianteira na volta 134, até que na volta 174, Dave Blaney causa uma nova amarela, batendo no muro após um pneu furado.
Ele acabou parando o carro na pista, o que causou a amarela e uma punição de duas voltas pela NASCAR, pois a direção de prova viu que o ato de ter parado o carro um fato intencional. Não se importando com o que acontecera com Blaney, os líderes retornam a mais uma rodada de pits. Jimmie Johnson vence pela terceira vez a batalha dos pits e reassume a liderança, seguido por Kyle Busch, Bowyer, McMurray e Hamlin. Na bandeira verde da volta 181, Mark Martin, que completava em Martinsville sua corrida de número 800 pela NASCAR Sprint Cup, recebera uma punição por ter mudado a posição antes de cruzar a linha inicial. Jimmie Johnson continua abrindo vantagem, que chega a 2 segundos na volta 200, mas essa diferença viraria pó quando Hermie Sadler bate no muro da curva 3 na volta 203.
Isso leva a uma nova rodada de pits, e diferentemente das últimas paradas, a equipe de Jimmie Johnson não repete o mesmo desempenho e retorna seu piloto na oitava posição. E ali, as mudanças de estratégia começam a surgir, com Clint Bowyer, Dale Earnhardt Jr. e Juan Pablo Montoya assumindo as três primeiras posições no retorno da prova a bandeira verde na volta 209. Tal trecho de bandeira verde duraria apenas 11 voltas, quando acontece o momento mais impressionante da corrida.
Martin Truex Jr., que acabou ficando com o acelerador preso seguiu reto na curva 3 e levou consigo Kasey Kahne em um forte acidente, forçando a bandeira vermelha para limpeza da pista e reparos na SAFER Barrier daquela curva, tamanha a força do impacto do #56. Ambos os pilotos sairam ilesos do acidente. O período de bandeira vermelha durou 24 minutos, retornando a um curto período de bandeira verde entre as voltas 229 e 231, onde Regan Smith bate em Kurt Busch, que bate na zebra interna e leva com ele Bobby Labonte. Joey Logano, Robby Gordon e Dave Blaney, entre outros pilotos.
Novamente, bandeira verde na volta 239, esta apenas durando duas voltas, quando Brad Keselowski, depois de usar o bump contra Paul Menard, fazendo ele rodar e levando consigo Michael McDowell e Casey Mears. Ao retorno, na volta 147, mais um piloto é punido por mudar a posição antes da linha, sendo desta vez Tony Stewart o piloto punido. A disputa pela liderança continua forte entre Boywer, Jeff Gordon e Hamlin.
Bowyer assume a liderança na relargada, mas logo é superado por Hamlin até a volta 315, onde pela primeira vez na prova, acontecem paradas em bandeira verde. Ao fim da série de paradas, apenas 11 pilotos estavam na mesma volta do líder no mais longo trecho de bandeira verde, que se seguiu até a volta 351 quando Trevor Bayne, o vencedor da Daytona 500 teve um pneu estourado e não conseguiu chegar aos pits. Assim, os líderes tem mais uma oportunidade para troca de pneus, reabastecimentos e ajustes. Desta vez, Kyle Busch assume a liderança no retorno dos pilotos na volta 359, com Jeff Gordon tomando-a novamente na volta 365, com a 10ª bandeira amarela da prova na volta 370 com Ryan Newman e mais um pneu furado. Trecho curto de parada, com Gordon novamente liderando o pelotão para o recomeço na volta 375, perdendo a liderança novamente para Kyle Busch na volta 395.
Enquanto isso, Kevin Harvick que no começo da prova reclamava de um carro solto e que aparentava não estar presente entre os favoritos, começa a ganhar espaço no Top 10 da prova, que na liderança, via Kyle BUsch abrir a diferença sobre Gordon, que disputava posições com Johnson. Na volta 458, Hamlin inicia outra rodada sob bandeira verde, o que levaria outros pilotos a fazerem o mesmo, mas não era esperada na volta 465 mais uma bandeira amarela, causada por Regan Smith, que bate no muro. Jeff Gordon estava inclusive a caminho dos pits, mas não fez a parada e com isso, não houve punição para o piloto do #24.
Os pilotos que não haviam entrado, tem a chance de realizar a última parada da prova. Jimmie Johnson enterraria suas chances de vencer após ser punido por excesso de velocidade, e com isso, Kyle Busch seguiria para o trecho final de prova seguido por Harvick, Earnhardt Jr., Kenseth e Montoya na volta 471. Na volta 476, Junior assume a liderança sobre Busch e aumenta as esperanças dos torcedores do piloto da Hendrick, que não via o Victory Lane há 98 corridas. Harvick assumiria a segunda posição e teria uma disputa mano-a-mano com Junior, até que o movimento final acontece na volta 496, quando Junior deixa o carro solto na pista e Harvick aplica o bote decisivo que o levaria a segunda vitória no ano.
Após ele, chegam Dale Earnhardt Jr., Kyle Busch, Juan Montoya, Jeff Gordon, Matt Kenseth, Jamie McMurray, David Regan, Clint Bowyer e Mark Martin. No campeonato, Harvick também assume a liderança com 4 pontos sobre Kyle Busch e Dale Earnhardt Jr.
A próxima prova da NASCAR Sprint Cup acontece no próximo sábado no Texas Motor Speedway, para a Samsung Mobile 500.
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