Johnson vence no Kansas e assume liderança

Por Reid Spencer

Jimmie Johnson não teve o luxo de uma cabine telefônica em Kansas Speedway, mas o Superman apareceu de qualquer forma.

“Você trouxe sua capa neste fim de semana?”, o mecânico-chefe Chad Knaus pergutou a Johnson, depois do seu Hendrick Motorsports Chevrolet #48 deixar os boxes pela primeira vez com uma rápida troca dos quatro pneus na volta 219 de 267 do Camping World RV 400, deste domingo, no circuito de 1,5 milha.

“Está aqui em algum lugar.”, respondeu Johnson, que precisou de todos os poderes em seu arsenal – super ou não – para segurar Carl Edwards na última volta da terceira corrida do playoff da NASCAR Sprint Cup.

“De onde ele veio com aquelas duas últimas voltas?”, Johnson perguntou a Knaus depois de receber a bandeira quadriculada 28 centésimos à frente do Ford #99 e tirar os pontos da liderança de sua rival Roush Fenway Racing.

Greg Biffle venceu a disputa na Curva 4 na última volta para tirar de Jeff Gordon a terceira posição. Matt Kenseth voltou para casa em quinto, seguido por Kevin Harvick e Jeff Burton, como os pilotos do playoff nas sete primeiras posições.

Johnson lidera Edwards por 10 pontos com sete corridas para o final. Apesar de duas vitórias e um terceiro lugar nas primeiras três corridas do playoff, Biffle segue o bicampeão por 30 pontos.

Nas duas últimas voltas, Edwards, que largou da 34ª posição, terminou com a vantagem de dez carros de Johnson na liderança e mergulhou por dentro do Chevy #48 na Curva 3 na última volta. Edwards acabou deslizando para cima na frente de Johnson, bateu no muro no meio da curva e viu Johnson reconquistar a liderança por dentro.

“Eu sabia que bateria no muro, mas não esperava que o muro me tirasse tanta velocidade.”, disse Edwards, nativo de Columbia, que considera Kansas sua corrida ‘caseira’. “Eu quero vencer esta corrida mais do que qualquer coisa, mas eu acho que terei que esperar até o próximo ano.”

“Isto é tão duro quanto eu poder ir lá até o final. Eu não poderia dormir esta noite se eu não tentasse tudo que eu pudesse para vencer. Agora, eu sei que isto não funciona como no video-game.”

Apesar da última volta de Edwards surpreender Johnson, o pole-position teve tempo suficiente para reagir e ultrapassar.

“Eu vi ele escorregando e aproveitei isto para vencer a corrida.”, disse Johnson, que vence pela quinta vez nesta temporada e pela 38ª vez em sua carreira. “Eu pensei que estava em boa forma com uma boa liderança com duas voltas para o final, e de repente o #99 estava em cima de mim.”

O que foi um dia excelente para os carros da Hendrick e Roush – e um desempenho sólido para os pilotos da Richard Childress Racing – foi um pesadelo para a Joe Gibbs Racing.

Apesar de Denny Hamlin correr em 12º, Kyle Busch, que participa do playoff, sofreu pela terceira corrida seguida e terminou em 28º. Ele manteve o 12º lugar na classificação, mas está agora 311 pontos atrás de Johnson e fora da luta pelo título.

O dia de Tony Stewart foi ainda pior. Um passeio pela grama no tri-oval seguido por repetidos problemas nos boxes, faz com que Stewart volte para casa em 40º. Isto deixa os três pilotos da Gibbs nas últimas três posições do playoff. Apenas uma grande melhoria até o próximo domingo, em Talladega, pode ajudar Hamlin ou Stewart a voltar na briga.

Confira o resultado da etapa do Kansas:

1) Jimmie Johnson (Chevrolet)

2) Carl Edwards (Ford)

3) Greg Biffle (Ford)

4) Jeff Gordon (Chevrolet)

5) Matt Kenseth (Ford)

6) Kevin Harvick (Chevrolet)

7) Jeff Burton (Chevrolet)

8) David Ragan (Ford)

9) A.J. Allmendinger (Toyota)

10) Elliott Sadler (Dodge)

11) Denny Hamlin (Toyota)

12) Clint Bowyer (Chevrolet)

13) Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet)

14) Casey Mears (Chevrolet)

15) Brian Vickers (Toyota)

16) Ryan Newman (Dodge)

17) Jamie McMurray (Ford)

18) Mark Martin (Chevrolet)

19) David Reutimann (Toyota)

20) Juan Montoya (Dodge)

21) Kasey Kahne (Dodge)

22) David Gilliland (Ford)

23) Tony Raines (Chevrolet)

24) Bobby Labonte (Dodge)

25) Bill Elliott (Ford)

26) Reed Sorenson (Dodge)

27) Paul Menard (Chevrolet)

28) Kyle Busch (Toyota)

29) Patrick Carpentier * (Dodge)

30) Kurt Busch (Dodge)

31) Dave Blaney (Toyota)

32) Regan Smith * (Chevrolet)

33) Sam Hornish Jr. * (Dodge)

34) Travis Kvapil (Ford)

35) Michael Waltrip (Toyota)

36) Marcos Ambrose (Ford)

37) Robby Gordon (Dodge)

38) Joe Nemechek (Chevrolet)

39) Joey Logano (Toyota)

40) Tony Stewart (Toyota)

41) Kyle Petty (Dodge)

42) Scott Riggs (Chevrolet)

43) Martin Truex Jr. (Chevrolet)