Valentino Rossi inicia a sua 24ª temporada de GPs neste fim de semana no Qatar.

Todas, com exceção de quatro dessas temporadas, foram na categoria rainha, onde o italiano conquistou sete títulos de campeão, e também alcançou o recorde de vitórias com 89 primeiros lugares.

Mas a última vez que Rossi esteve no topo do pódio foi há 20 meses em Assen, enquanto o “Doutor” sofreu a sua primeira temporada sem vencer como piloto da Yamaha em 2018, seu companheiro de equipe, Maverick Vinales conseguiu uma vitória solitária em Phillip Island.

Mudanças técnicas e de gestão foram implementadas para tentar fazer da M1 uma vencedora regular mais uma vez, mas Rossi é mais cauteloso que Vinales sobre a extensão do progresso feito até agora, na resolução dos problemas de consumo de pneus traseiros.

O italiano concorda que a máquina de 2019 é um passo à frente, e é muito rápida em uma única volta, como mostram as quatro Yamahas que estão entre as sete primeiras no recente teste do Qatar, mas continua preocupado com o ritmo de corrida.

No entanto, Rossi tem confiança de que os passos certos estão finalmente sendo dados para levar a luta à Honda e à Ducati.

“Finalmente, o primeiro GP da temporada está prestes a começar! Os testes de pré-temporada foram muito importantes. Tanto em Sepang quanto no Qatar, demos passos à frente e podemos dizer que fizemos testes positivos. Ainda temos que melhorar muito, mas o caminho em que estamos é o certo”, declarou Rossi, que recentemente comemorou seu 40º aniversário.

“Nesta sexta-feira começaremos o primeiro fim de semana de corrida de 2019, e poderemos entender muitas coisas melhor. Teremos tempo para melhorar a moto durante as sessões de treinos livres e faremos de tudo para nos prepararmos para a corrida”.

“Sinto-me bem, tenho treinado bem neste inverno, e estou pronto para começar esta nova temporada com minha equipe e toda a equipe da Yamaha. Faremos o nosso melhor!”

Rossi foi o terceiro e apenas a 0,797s da vitória, no Qatar, na última temporada.