Em um dos principais momentos nas corridas modernas da Indy, a família da franquia esportiva mais icônica da história americana, está se unindo a Mike Harding e Michael Andretti para correr com dois dos pilotos mais promissores das quatro rodas.
A RACER.com, informou que hoje será feito o anúncio oficial, quando a Harding Steinbrenner Racing, apresentar Pato O’Ward e Colton Herta como pilotos oficiais no circuito da Indy em 2019, em uma conferência de imprensa no Yankee Stadium.
A equipe ficará contará com a experiência técnica da Andretti e será impulsionada pela Chevrolet. George Michael Steinbrenner IV, o filho de 22 anos do sócio-proprietário do New York Yankees e o co-presidente Hank Steinbrenner, que colocou o carro da Indy Lights para Herta nas duas últimas temporadas com a Andretti Autosports, está subindo e será o proprietário de equipe, mais novo da história da Indy.
“Andando pelo paddock quando criança, era sempre legal ver Scott Dixon ou Will Power em suas scooters, mas sempre que Roger Penske ou Michael Andretti apareciam, era isso que eu queria ser, era o que eu queria fazer”. disse Steinbrenner, cujo interesse foi alimentado em seus primeiros dias, pelo falecido Tony Renna.
“Colton ficou sob nossa asa, e eu pensei que poderíamos dar o salto, e sabia que não seria muito longo, e tudo funcionou perfeitamente. Ter uma equipe nova e apaixonada como a Harding Racing para fazer parceria com essas duas crianças talentosas é emocionante”.
Brian Barnhart, presidente de equipe da Harding Racing, está presente há quatro décadas e sabe o quão difícil é a concorrência de hoje, e quanto tempo leva para as novas equipes impressionarem. É por isso que ele começou a trabalhar para colocar Andretti e Harding juntos há alguns meses.
“Eu tenho mais respeito por Michael Andretti do que qualquer um neste paddock, e achei que, se fôssemos dar o próximo passo, teríamos que formar um relacionamento com uma equipe estabelecida”, disse ele.
Harding, o empreiteiro de pavimentação de Indianápolis, que iniciou sua equipe em 2017 com um impressionante período de quatro corridas com Gabby Chaves, teve uma temporada de segundo ano sem muitos recursos técnicos ou patrocínio.
“Eu achava que o patrocínio seria fácil e não é, então aprendi muito nos últimos dois anos”, disse Harding no último final de semana em Sonoma. “Conhecer George tem sido ótimo porque ele tem muita paixão e boas ideias. E Michael e eu somos bons amigos, então é um bom jogo para nós”.
“Nossos dois pilotos são o futuro da Indy, e eu acho que ambos serão superstars, e eles me deixaram mais comprometidos e animados do que já era sobre as corridas da Indy”.
O´Ward ficou de olho no paddock da Indy no último final de semana em Sonoma, quando se classificou em quinto, e terminou em nono na corrida.
“Sinto-me muito feliz porque não é sempre que um piloto da Indy Lights entra na Indy em tempo integral”, disse o simpático mexicano de 19 anos, que venceu nove corridas da Lights em 2018. “Sem Michael e Mike, eu não estaria aqui, e se você me dissesse que eu estaria correndo na IndyCar em 2018, eu não teria acreditado em você”.
“Colton e eu nos pressionamos muito durante toda a temporada, e isso nos fez melhores. Nós vencemos quase todas as corridas, e acho que, como novatos, continuaremos a trabalhar juntos e o grupo que temos atrás de nós é muito forte”.
Herta é um piloto de segunda geração, cujo pai Bryan, é favorável, e viu seu filho ir do skate, até se tornar um piloto experiente aos 18 anos com o apoio de Steinbrenner.
“Foi incrível conhecer George, Hank e sua família têm apoiado muito minhas ambições”, disse Herta, que venceu quatro vezes em 2018 e ficou em 20º na sua estreia na IndyCar no último domingo. “Estou muito feliz de dar o salto com o nome de Steinbrenner e Mike Harding também”.
“É legal chamar a si mesmo de piloto da Indy, e eu não acho que isso provavelmente irá mudar até o primeiro treino no ano que vem em St. Pete.”
Hank Steinbrenner é um engenheiro que patrocinou o principal carro a combustível de Daryl Gywnn na NHRA, adorou a Fórmula 1 nas décadas de 1960 e 1970, e está entusiasmado com a entrada de seu filho na Indy.
“George tem trabalhado muito bem, ele é muito apaixonado pela Indy e estou muito orgulhoso dele”, disse Steinbrenner. “Mike e Chevy gostam muito dele. Eu estava andando nos pits em uma das corridas do ano passado, e outros pilotos e mecânicos vieram até ele, ‘Hey George’, e eles poderiam se importar menos com quem eu era, e este é um dos dias mais felizes da minha vida”.
“Nossos dois filhos são ótimos, com o tipo de talento como Max Verstappen, e nós vamos mantê-los.”
Na sua coletiva de imprensa inicial em Indianápolis em 2016, Hank disse que não iria escrever um grande cheque para a equipe de George, mas que ele definitivamente usaria suas inúmeras conexões do beisebol, para ajudar a encontrar patrocinadores e relações business-to-business.
“Temos muitas possibilidades de patrocínio, muito potencial”, continuou Steinbrenner. “A Pepsi é um grande patrocinador, assim como a Ford, a Toyota e a Audi, três das maiores e melhores, mas infelizmente não estão na Indy agora. E temos algum interesse mexicano com Pato, então também estamos conversando com essas pessoas. Nós definitivamente iremos atrás de alguns de nossos principais patrocinadores, e com alguns deles poderemos ter um bom acordo”.
A coisa mais esclarecedora sobre o velho Steinbrenner é sua paixão pela Indy. Ele deu à IndyCar um voto retumbante de confiança em 2016 e quer que a categoria seja bem-sucedida.
“Eu sempre amei corridas de arrancada, mas Indianápolis foi especial para mim”, disse ele. “Ainda me lembro de que o patrocinador do Bobby Unser era a Bardahl, e os três maiores eventos esportivos do mundo são a Copa do Mundo, o Kentucky Derby e a Indy 500.
“Eu ainda não acredito que Daytona tenha uma classificação maior do que a Indy, porque a IndyCar é muito mais excitante, mas temos que voltar para quando a Indy era ‘o rei’ e vamos tentar o nosso melhor para ajudar a fazer isso acontecer”, finalizou.
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