A IRL começou a construir sua bem sucedida história no dia 27 de Janeiro de 1996, após 1 ano e alguns meses de muito trabalho duro no planejamento da nova categoria.
A 1ª corrida iria acontecer no novo circuito Walt Disney World Speedway.
Buzz Calkins venceu a 1ª corrida com 0.866 de vantagem sobre Tony Stewart. “Eu me senti muito confortavel nessa 1ª corrida. Teve uma bandeira amarela antes do fim da corrida. Fizemos 6 voltas em bandeira verde até o final da prova. Estavamos todos juntos e tinham muitos carros com capacidade para vencer aquela corrida.” relembrou Calkins, da sua casa em Denver, Colorado.
Calkins havia corrido 3 anos na categoria Dayton Indy Lights (era preliminar da CART).
“As minhas expectativas não eram de vencer apesar de sermos competitivos e um dos mais rápidos nos testes de inverno que antecederam a corrida.” “A Bradley Motorsports (equipe pela qual Calkins correu em 1996) tinha muita gente experiente e isso ajudou a conseguirmos um bom resultado.” disse Calkins.
Calkins correu em 53 das 56 primeiras corridas da IRL e se aposentou ao fim da temporada 2001, após ganhar mais de 3.3 milhões de dólares na IRL. Atualmente, ele cuida de algumas empresas em Denver e acaba de se casar.
“Para qualquer um que viveu o começo, ninguém acreditava que chegariamos a 100 corridas. É interessante ver como a categoria foi bem sucedida no que queria cumprir.” terminou Calkins
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