A equipe Newman/Haas já havia anunciado o seu retorno as 500 milhas de Indianápolis, depois de oito anos de ausência, dessa que é a mais tradicional prova do automobilismo norte americano, mas nessa segunda-feira em Indianápolis, a equipe confirmou também a presença do piloto brasileiro Bruno Junqueira (Banco Rural/RM Sistemas/Telemont/Tele Sena), além de ter anunciado que correrá com motor Honda e chassis G-Force, e que a empresa de planos de saúde Pacificare, patrocinadora principal do carro número 6 de Junqueira na Fórmula Mundial, será também a patrocinadora do carro numero 36 do piloto para a Indy 500. Junqueira que já participou por duas vezes, 2001 e 2002, da Indy 500 com a equipe Target Chip Ganassi, pela qual o piloto disputava o campeonato da Fórmula Mundial naqueles anos, faz nessa, que será a 88ª edição da prova, o seu retorno depois de não ter participado em 2003.
Uma das mais importantes passagens na carreira do piloto Bruno Junqueira, suas duas participações nas 500 milhas de Indianápolis foram bastante marcantes. Em 2001, depois de uma conturbada situação envolvendo sua participação na corrida, Junqueira acabou se classificando no último momento para a prova, e ainda registrou a melhor média de classificação entre os novatos, o que lhe rendeu o “The Fastest Rookie of the Year Award”. Em sua estréia Bruno terminou a prova na 5ª posição. “Naquele ano eu fazia a minha estréia na Fórmula Mundial, e como vinha das categorias européias, onde não se corria em circuitos ovais, quando chegou o período de inscrição para a Indy 500, eu havia disputado apenas uma etapa em um oval, e o por isso o Chip Ganassi optou por contratar outros pilotos mais experientes, mas depois que os dois pilotos conseguiram se classificar, ele deu a mim e ao Nicolas Minassian, meu companheiro de equipe na época, a oportunidade de classificarmos com os carros reservas, e assim fizemos, e largando em 20º consegui realizar uma ótima prova, e chegar em 5º”, lembrou Junqueira.
Já em 2002, sem haver dúvida de sua participação, Junqueira esteve presente em todo o período de preparação para a prova, e no primeiro dia de classificação, marcou o melhor tempo, garantindo assim a pole-position para a 86ª edição das 500 milhas de Indianápolis. Começando da pole, Junqueira liderou 32 voltas, mas depois o motor do seu carro acabou quebrando, ocasionando a sua saída da corrida. “Minha participação na etapa da 2002 foi realmente incrível, a conquista da pole e depois liderar as 32 primeiras voltas aos olhos de centena de milhares de pessoas, mas infelizmente um problema de motor me tirou da prova, tirando assim minha chance de vencer naquela oportunidade, essa que para mim é sem duvida uma das maiores provas do automobilismo mundial”, comentou o piloto.
Em 2003, Junqueira se juntou a equipe Newman/Haas na Fórmula Mundial, e naquele ano a equipe nem se quer cogitou uma participação na prova, e sendo assim Bruno ficou de fora daquela edição das 500 milhas de Indianápolis. “Tendo tido uma performance tão bem sucedida no ano anterior, é claro que fiquei um pouco frustrado por ficar de fora da etapa de 2003, mas entendia as razões do Carl Haas e do Paul Newman em não fazerem um carro para lá, e também entendi que seria melhor nem mesmo buscar uma outra equipe, até porque no ano passado tivemos uma corrida da Fórmula Mundial no mesmo final de semana em que acontecia a classificação para a prova, portanto se fosse participar teria que ter outro piloto classificando para mim, e isso não é a forma como queria voltar a Indy 500”.
Mas, para 2004 a equipe Newman/Haas com seus dois donos, Carl Haas e Paul Newman, repensou sua posição e resolveu criar um programa para a prova de Indianápolis. Ainda no final de 2003 a equipe adquiriu um carro de IRL, com o qual Bruno realizou dois treinos, e a partir daí os projetos foram tomando forma, até que nessa segunda pudesse definitivamente ser anunciado todo o programa da equipe. “Estou muito contente com essa oportunidade de voltar a Indy 500, e pela primeira vez com a Newman/Haas, marcando o retorno da equipe a esta prova depois de oito anos de ausência. A equipe montou uma estrutura paralela, bastante enxuta mas com grandes profissionais, em uma pequena sede localizada nas garagens do Speedway temos trabalhado a alguns meses para colocar esse projeto em prática, e acho que estamos bem preparados”, comemorou Junqueira.
Nessa terça e quarta-feira Junqueira realizará pela primeira vez um treino com a equipe no Indianápolis Speedway. E depois disso, a partir do dia 9 de maio o piloto participará dos treinos coletivos que durarão quase todo o mês de maio, para que então, no dia 15 aconteça o “Pole Day”, primeira oportunidade de classificação para a prova. Entre o final de semana de classificação e o da corrida Junqueira se ausentará dos treinos no speedway, pois estará em Monterrey no México para a segunda etapa do campeonato da Fórmula Mundial. “Será um longo mês, de muito trabalho para todos nós, mas a expectativa de um bom desempenho será a gratificação para todo o esforço, estamos muito animados”, finalizou Bruno.
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