O canadense Paul Tracy (Forsythe), campeão de 2003 da Fórmula Mundial, começou a temporada de 2004 mostrando que está disposto a defender seu título. Tracy venceu o GP de Long Beach, Califórnia, disputado no último domingo (18/04), depois de assumir a liderança da prova na primeira curva. A dupla da Newman/Haas, o brasileiro Bruno Junqueira (Newman/Haas), pole position, e o francês Sebastien Bourdais, completaram o pódio.
O paulista Mario Haberfeld (Polibrasil/Liofol/Henkel/SOS Mata Atlântica/Ellus/X-Treme) terminou em nono lugar e tirou um saldo bastante positivo da sua etapa de estréia pela equipe Walker Racing. “Foi uma estréia bastante positiva, visto que só tivemos apenas uma tarde de treino durante toda a pré-temporada”, comentou o piloto, se referindo ao treino realizado na quarta-feira (14/04), em Fontana, Califórnia. “A Walker tem muitas coisas boas em relação ao acerto do carro e eu trago outras informações da última temporada, quando corri pela Conquest. Então, agora, precisamos juntar todas as informações para deixar o carro o melhor que ele pode ser, adaptado para o meu estilo de guiar”.
Haberfeld disse que o desempenho do seu carro era melhor com pneus frios, e se aproveitou desta situação para ganhar uma posição na corrida. “Estive rápido durante quase toda a corrida, e com os pneus frios eu era mais rápido que o (Rodolfo) Lavin. Isso fez com que ele, mesmo usando o botão ‘push to pass’ (botão de ultrapassagem), não conseguisse me ultrapassar”, contou. “Nós sabíamos que, com os pneus frios, meu carro era mais rápido e foi numa destas saídas de pits, com os pneus ainda frios, que eu ultrapassei o Lavin na pista”. O piloto também ficou muito satisfeito com o trabalho realizado por sua equipe nos pit stops. “Os pits foram excelentes e a equipe toda trabalhou muito bem, especialmente porque tivemos muito pouco tempo para nos preparar”.
“Tivemos uma classificação razoável e uma corrida boa, com bastante constância e duas ultrapassagens, uma na pista sobre o Lavin e outra nos pits, sobre o Michel (Jourdain Jr.)”, continuou Mario, que largou em 14º, ganhando 5 posições ao longo da corrida, o mesmo número que o inglês Justin Wilson (Conquest), que levou o ponto por isto pelo fato de ter terminado na frente do brasileiro.
Os fãs da Fórmula Mundial não decepcionaram e foram a Long Beach para prestigiar a etapa de abertura da temporada. Também estiveram presentes no circuito astros de Hollywood e celebridades, como o ator Tom Cruise e o cantor Paul McCartney. “As arquibancadas estavam lotadas. Long Beach é uma das corridas mais tradicionais do calendário, mas neste ano, com a crise da Fórmula Mundial, muitas pessoas não sabiam o que esperar. Garanto que esta corrida surpreendeu muita gente”, disse Mario Haberfeld.
Com relação à uma possível mudança do chassi Reynard para o Lola, Mario confirmou que a Walker deve anunciar sua decisão até o fim deste mês. Apesar da expectativa, o brasileiro quer manter a calma, para poder continuar “fazendo o meu melhor, independente do equipamento que possuo”, finalizou o piloto, que ocupa a nona posição no campeonato, com 13 pontos.
A próxima etapa da Fórmula Mundial acontece no dia 23 de maio, em Monterrey, no México.
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