A temporada 2012 da Fórmula Indy começou verde e amarela. Helio Castroneves, da equipe Penske, foi o grande vencedor do Grande Prêmio de St. Petesburg, circuito de rua montado na cidade litorânea na Flórida. O neozelandês Scott Dixon, da Ganassi, foi o segundo colocado, a pouco mais de cinco segundos do brasileiro, com o norte-americano Ryan Hunter-Reay, da Andretti, completando os três primeiros. Com o resultado, Castroneves põe fim a um jejum que durava 20 corridas. Sua última vitória havia sido no circuito oval de Motegi, no Japão, ainda em 2010.
Vibrando muito após receber a bandeira quadriculada, Helio deixou sua marca registrada ao parar o carro e subir no alambrado em frente às arquibancadas. Logo depois, foi avisado por um fiscal de pista sobre a coincidência: ele havia parado exatamente na rua que foi rebatizada para homenagear Dan Wheldon, piloto inglês que morreu em acidente na última prova da Indy na temporada passada. Castroneves então atravessou a rua, subiu no alambrado que dava de frente ao mar, para apontar a placa com o novo nome da rua e ir às lágrimas: Dan Wheldon Way.
Foi a primeira corrida com o novo carro da categoria, o Dallara DW-12, que se mostrou forte. Dos poucos toques que aconteceram entre os carros, apenas um – James Jakes – foi obrigado a parar para trocar o bico. Até o mesmo Helio acabou tocando em Ed Carpenter na metade da corrida, em disputa por posição. Alguns tiveram de abandonar com problemas de câmbio, casos de Takuma Sato, Simona de Silvestro e Katherine Legge. E Tony Kanaan, da KV Racing Technology, teve seu carro parado na pista por uma falha no alternador, que parou de alimentar a parte elétrica do carro.
O principal desafio das equipes foi mesmo lidar com a estratégia de corrida nos 2.890 metros do traçado de St. Pete. Enquanto a maioria apostou em três paradas, Helio foi um dos poucos a arriscar-se com apenas duas, fazendo um segundo trecho de corrida com uma tocada mais conservadora. Na parte final, Scott Dixon, então líder, fez sua parada quando Helio era o segundo colocado. O brasileiro da Penske parou uma volta depois e saiu perto do neozelandês.
Com uma belíssima ultrapassagem por fora na curva 1, Helinho ganhou a liderança para não mais perde-la. Chegou a abrir mais de sete segundos para o carro da Ganassi, e cruzou a linha de chegada após 100 voltas com 5s529 à frente.
O melhor estreante da prova foi o francês Simon Pagenaud, da Schmidt-Hamilton, em sexto lugar. Josef Newgarden, da Fisher Hartman, foi o 11º. No próximo final de semana acontece a segunda etapa do campeonato, no circuito do Barber Motorsports Park, no estado do Alabama.
Confira o resultado do GP de St. Pete:
1º. Hélio Castroneves (BRA/Penske-Chevrolet), 100 voltas
2º. Scott Dixon (AUS/Chip Ganassi-Honda), a 5s529
3º. Ryan Hunter-Reay (EUA/Andretti-Chevrolet), a 7s582
4º. James Hinchcliffe (CAN/Andretti-Chevrolet), a 10s652
5º. Ryan Briscoe (AUS/Penske-Chevrolet), a 11s785
6º. Simon Pagenaud (FRA/Schmidt/Hamilton-Honda), a 31s262
7º. Will Power (AUS/Penske-Chevrolet), a 34s658
8º. Ernesto Viso (VEN/KV-Chevrolet), a 35s594
9º. Charlie Kimball (EUA/Chip Ganassi-Honda), a 43s142
10º. Justin Wilson (ING/Dale Coyne-Honda), a 44s314
11º. Josef Newgarden (EUA/Fisher Hartman Honda), a 44s827
12º. Graham Rahal (EUA/Chip Ganassi-Honda), a 45s108
13º. Dario Franchitti (ESC/Chip Ganassi-Honda), a 45s846
14º. Marco Andretti (EUA/Andretti-Chevrolet), a 1 volta
15º. Alex Tagliani (CAN/BHA-Lotus), a 1 volta
16º. Oriol Servià (ESP/Lotus Dreyer & Reinbold), a 1 volta
17º. Rubens Barrichello (BRA/KV-Chevrolet), a 2 voltas
18º. Ed Carpenter (EUA/Carpenter-Chevrolet), a 2 voltas
19º. JR Hildebrand (EUA/Panther-Chevrolet), a 4 voltas
20º. Mike Conway (ING/AJ Foyt-Honda), abandonou
21º. Sébastien Bourdais (FRA/Dragon-Lotus), abandonou
22º. Takuma Sato (JAP/Rahal Letterman-Honda), abandonou
23º. Katherine Legge (ING/Dragon-Lotus), abandonou
24º. Simona de Silvestro (SUI/HVM-Lotus), abandonou
25º. Tony Kanaan (BRA/KV-Chevrolet), abandonou
26º. James Jakes (ING/Dale Coyne-Honda), abandonou
GP do Japão