O norte-americano Phil Giebler surpreendeu com a vitória na primeira das 12 etapas da Menards Infiniti Pro Series, disputada neste domingo (29) no oval de Homestead, em Miami. O piloto da equipe Keith Duesenberg Racing se valeu da estratégia de prova e também da sorte para abrir a temporada como líder, numa corrida em que o brasileiro Thiago Medeiros foi o segundo colocado após liderar o maior número de voltas. O canadense Jesse Mason foi terceiro.
Thiago, piloto da Sam Schmidt Motorsports, largou em terceiro e manteve a posição na fase inicial da corrida. Disputou o segundo lugar com Arie Luyendyk Junior, seu companheiro de equipe, até que o holandês abriu ataque à liderança do pole-position Paul Dana. Na 23ª volta, Arie tentou a ultrapassagem por fora na última curva, foi atingido na traseira pelo carro do rival e bateu no muro. Paul, com o aerofólio danificado, foi até os boxes e também abandonou.
Com o acidente, que deu a liderança a Medeiros, a bandeira amarela foi acionada e o safety car permaneceu na pista até a volta número 35. Duas voltas depois, no entanto, a bandeira amarela voltou a ser acionada e, na 39ª, a prova foi interrompida com bandeira vermelha para que as equipes checassem os pneus, que já apresentavam bolhas. Todos os pilotos tiveram seus pneus substituídos por jogos utilizados nos primeiros treinos livres em Homestead.
Poucos minutos depois, já com a decisão de redução da prova de 67 para 65 voltas, os carros voltaram à pista e, com Thiago Medeiros comandando a fila, a relargada aconteceu na 42ª volta. O brasileiro manteve-se na liderança até a volta de número 60, quanto bolhas no pneu traseiro direito fizeram o carro número 11 perder rendimento. Giebler, sexto no grid, assumiu a liderança para vencer. Mason cruzou a linha de chegada 0s0925 atrás do piloto brasileiro.
“As bolhas comprometeram muito o rendimento, eu era 12 milhas por hora mais lento que os outros nas últimas voltas. Quando o Phil chegou, eu nem tentei reagir, porque não tinha condições”, lamentou o brasileiro. “Eu achei que ia perder o segundo lugar, também, mas, àquela altura, a minha preocupação era de ir até o final da corrida. Mesmo com tudo isso, eu estou tranqüilo. Fiz o meu melhor e não ganhei só por causa desse problema”, avaliou.
Medeiros foi o autor da melhor volta da corrida, na sexta, com o tempo de 28s4127, à média horária de 302,741 quilômetros. A próxima etapa da Infiniti Pro Series será disputada no oval curto de Phoenix, no Arizona, no próximo dia 20. Em Homestead, após 65 voltas, o resultado da primeira corrida do ano foi este:
1º) Phil Giebler (EUA/Keith Duesenberg Racing),
2º) Thiago Medeiros (BRA/Sam Schmidt Motorsports), a 4s1372
3º) Jesse Mason (CAN/BSR Cars), a 4s2297
4º) Tony Turco (EUA/BSR Cars), a 9s1365
5º) Brad Pollard (EUA/Kenn Hardley Racing), a 1 volta
6º) Rolando Quintanilla (MEX/Roquin Motorsports), a 2 voltas
7º) Marty Roth (CAN/Roth Racing), a 3 voltas
8º) Paul Dana (EUA/Hemelgarn 91 Johnson Motorsports), a 42 voltas
9º) Arie Luyendyk Jr. (HOL/Sam Schmidt Motorsports), a 43 voltas
10º) Matt Beardsley (EUA/Beardsley Motorsports), a 65 voltas.
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