Uma corrida de muito trabalho, mas que tem tudo para valer um bom resultado. Essa é a expectativa para o GP de Long Beach, segunda etapa da F-Mundial, do mineiro Bruno Junqueira (Telemont/Brasil Telecomunicações). Correndo pela sétima vez nas ruas do tradicional balneário californiano, que recebeu a F-1 até os anos 80, ele sabe que muros e freadas costumam aprontar surpresas quando se tenta superar o limite, e que nada melhor do que a experiência para superar as armadilhas do circuito. Bruno, que foi segundo colocado em 2004 e terceiro em 2005, larga, às 17h (de Brasília) disposto a deixar para trás a lembrança de sua última participação nessa pista, ainda pela Newman-Haas. Em 2006, quando tudo levava a acreditar em mais um pódio, ele teve a corrida interrompida metros depois da bandeira verde, ao ser tocado pelo mexicano Mario Domínguez.
Bruno melhorou sua marca de sexta-feira em mais de seis décimos de segundo, depois de um dia complicado. Pela manhã, problemas elétricos no motor Cosworth de seu Panoz o impediram de completar um número maior de voltas e fazer as modificações previstas no acerto do carro. Ainda assim, registrou 1min09seg023, tempo que lhe valeu a décima marca. Na rápida sessão livre antes da qualificação, novamente um problema no motor, o que fez com que o mineiro da equipe Dale Coyne entrasse na pista praticamente às cegas. Usando os pneus extra-macios da Bridgestone, conseguiu a marca de 1min08seg430 em sua quinta passagem. Quando se preparava para melhorar o tempo, uma bandeira vermelha provocada por sua companheira de equipe Katherine Legge fez com que todos os pilotos voltassem à pista nos minutos finais, tornando praticamente impossíveis as condições para uma boa volta. A pole, primeira do ano, é do tricampeão Sebastien Bourdais (Newman/Haas/Lanigan), que divide a primeira fila com o australiano Will Power, vencedor em Las Vegas.
“Considerando todos os problemas que tivemos hoje o resultado final não foi tão ruim, só espero que tenhamos solucionado completamente o problema com o motor para que amanhã tenhamos a chance de brigar por melohores posições na corrida”, destacou Bruno, sétimo em Las Vegas, depois de ter liderado a corrida.
O sábado foi marcado ainda por um acidente que tirou da corrida o canadense Paul Tracy, campeão da F-Mundial em 2003. O piloto da Forsythe bateu na sessão livre da manhã e uma avaliação médica constatou a compressão da primeira vértebra lombar, o que tirou de Tracy qualquer possibilidade de voltar à pista para o restante da programação. Com a data do retorno às pistas ainda indefinida, a equipe convocou, às pressas, o espanhol Oriol Servia, substituto de Bruno na Newman-Haas em 2005. Com o pouco tempo para trabalhar, ele acabou garantindo a 14ª posição no grid.
Grid – Piloto/País/Equipe/Tempo
1 – Sebastien Bourdais (FRA) Newman/Haas/Lanigan 1min07seg546
2 – Will Power (AUS) Team Australia 1min07seg695
3 – Simon Pagenaud (FRA) Team Australia 1min07seg883
4 – Alex Tagliani (CAN) RSports 1min08seg047
5 – Graham Rahal (EUA) Newman/Haas/Lanigan 1min08seg170
6 – Robert Doornbos (HOL) Minardi Team USA 1min08seg183
7 – Justin Wilson (ING) RSports 1min08seg200
8 – Bruno Junqueira (BRA) Dale Coyne 1min08seg430
9 – Tristan Gommendy (FRA) PKV Racing 1min08seg527
10 – Mario Domínguez (MEX) Forsythe 1min08seg554
11 – Neel Jani (SUI) PKV Racing 1min08seg609
12 – Matt Halliday (NZL) Conquest 1min08seg864
13 – Dan Clarke (ING) Minardi Team USA 1min08seg890
14 – Oriol Servia (ESP) Forsythe 1min08seg922
15 – Ryan Dalziel (ING) Pacific Coast 1min09seg070
16 – Alex Figge (EUA) Pacific Coast 1min09seg151
17 – Katherine Legge (ING) Dale Coyne 1min09seg766
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