Castroneves, líder, é pole no GP do Kentucky

Helio Castroneves ratificou neste sábado (12) sua boa cotação na disputa pelo título de 2006 da Fórmula Indy. O brasileiro da Penske conquistou sua sexta pole-position na atual temporada – a terceira consecutiva – e vai comandar o grid do GP do Kentucky, 12ª e antepenúltima etapa, neste domingo (13). Terá a seu lado na primeira fila o norte-americano Sam Hornish Jr., seu companheiro de equipe e vice-líder da competição.

Castroneves chegou à 17ª pole de sua carreira na categoria e garantiu a manutenção de seu recorde pelo menos até a primeira corrida do campeonato do ano que vem. Dos pilotos em atividade, Hornish Jr., com 11 primeiros lugares em grids, é quem mais se aproxima de sua marca. Entre os dois pilotos da Penske, no ranking de poles da categoria, aparece o norte-americano Greg Ray, que largou da primeira posição em 14 corridas.

Na sétima edição do GP, Castroneves, que busca a quinta vitória no ano, tornou-se o sétimo piloto a comandar um grid da Indy no oval de uma milha e meia do Kentucky. Tornou-se, também, o primeiro brasileiro a atingir tal façanha. Desde 2000, quando a prova passou a integrar o calendário da categoria, seis norte-americanos haviam sido poles nesta corrida – Scott Goodyear, Scott Sharp, Sarah Fisher, Sam Hornish Jr., Buddy Rice e Danica Patrick.

As cinco primeiras posições do grid no Kentucky apresentam pilotos que estão entre os seis primeiros na classificação da temporada da Indy. A exceção fica por conta de Vitor Meira, da Panther. Quinto na tabela de classificação, ele vai alinhar o carro número 4 em nono lugar. Vitor, que estreou na Fórmula Indy em 2002 justamente no GP do Kentucky, foi o brasileiro melhor colocado na corrida do ano passado, terminou em segundo, na vitória de Sharp.

O resultado da corrida deste domingo vai determinar os nomes que vão decidir o título nas duas etapas finais, que aconteceram em Sonoma e Chicago. Hoje, levando-se em conta a improbabilidade de algum dos líderes não participar de uma das provas, apenas seis pilotos têm chances matemáticas de conquistar a taça reservada ao campeão da temporada – Castroneves, Hornish, Dan Wheldon, Scott Dixon, Meira e Tony Kanaan.

O GP do Kentucky, neste domingo, terá largada às 16h30. As 250 voltas serão transmitidas ao vivo para o Brasil pelo canal por assinatura Bandsports, com narração de Celso Miranda e comentário de Willy Herrmann. O grid definido neste sábado é o seguinte:

1º) Helio Castroneves (BRA/Team Penske), 24s4037

2º) Sam Hornish Jr. (EUA/Team Penske), 24s4060

3º) Dan Wheldon (ING/Chip Ganassi Racing), 24s5526

4º) Tony Kanaan (BRA/Andretti Green Racing), 24s5795

5º) Scott Dixon (NZL/Chip Ganassi Racing), 24s5856

6º) Dario Franchitti (ESC/Andretti Green Racing), 24s5909

7º) Kosuke Matsuura (JAP/Super Aguri Fernandez Racing), 24s6220

8º) Ed Carpenter (EUA/Vision Racing), 24s6223

9º) Vitor Meira (BRA/Panther Racing), 24s6459

10º) Scott Sharp (EUA/Delphi Fernandez Racing), 24s6793

11º) Danica Patrick (EUA/Rahal-Letterman Racing), 24s7289

12º) Sarah Fisher (EUA/Dreyer & Reinbold), 24s7744

13º) Bryan Herta (EUA/Andretti Green Racing), 24s7827

14º) Buddy Rice (EUA/Rahal-Letterman Racing), 24s8344

15º) Jeff Simmons (EUA/Rahal-Letterman), 24s8364

16º) Jeff Bucknum (EUA/A.J. Foyt Enterprises), 24s8429

17º) Tomas Scheckter (AFS/Vision Racing), 24s8861

18º) Marco Andretti (EUA/Andretti Green Racing), 24s8999

19º) Marty Roth (EUA/Roth Racing), 24s9716