Meira é terceiro na dobradinha da Ganassi em Nashville

A Fórmula Indy manteve neste sábado (15) a rotina de vitórias dos pilotos da Penske ou da Ganassi na temporada 2006. Desta vez, foi a equipe chefiada por Chip Ganassi que fez a festa, comemorando a dobradinha no GP de Nashville. A vitória na prova noturna foi do neozelandês Scott Dixon. O inglês Dan Wheldon, seu companheiro de equipe, foi segundo. O pódio no Tennesse também contou com o brasileiro Vitor Meira, da Panther, terceiro.

Foi a segunda vitória de Dixon em 2006. Campeão em 2003, ele também ganhou a quinta etapa, no misto de Waktins Glen. Com o resultado, ele assume a vice-liderança do campeonato e diminuiu de 20 para cinco pontos a vantagem do líder norte-americano Sam Hornish Jr., piloto da Penske, que bateu na 128ª volta, na tentativa de superar Meira. O brasileiro Helio Castroneves, também da Penske, foi quinto na prova e caiu para terceiro no campeonato.

Meira mantém, com a terceira colocação em Nashville, uma regularidade que agrada aos chefes da Panther. Foi a quinta vez nesta temporada que o piloto de Brasília finalizou uma corrida entre os cinco primeiros. Mais que isso, subiu ao pódio nas três últimas etapas. Foi segundo colocado em Richmond, também em uma prova noturna, e cravou dois terceiros lugares seguidos, na corrida de duas semanas atrás no Kansas e nesta. na capital do Tennesse.

“Hoje, nós conquistamos um terceiro lugar que foi real. Não foi o melhor resultado do ano em números, mas foi nossa melhor performance”, avaliou Meira, que largou em sétimo e desde o início da corrida esteve entre os mais rápidos da pista. “Foi um bom início de parceria”, definiu, sobre o contrato de patrocínio que a Panther celebrou com a Revive, indústria alimentícia sediada em Dallas e que será patrocinadora da equipe até o término da temporada.

A corrida de Nashville foi a quarta do ano que teve Meira como brasileiro melhor colocado, façanha que alcançou também em Watkins Glen, onde terminou em quinto, em Richmond e no Kansas. Sua desvantagem em relação ao líder caiu de 73 para 54 pontos. “Não sei se este é o momento de falar em disputar o título, porque Penske e Ganassi continuam favoritas, mas sempre é hora de comemorar o fato de que os resultados do trabalho da equipe estão aparecendo”, disse.

Castroneves teve um começo de corrida complicado. Viu-se às voltas com a instabilidade do carro. Nas voltas finais, reagiu e foi quinto. Tony Kanaan largou em sexto, saltou para terceiro e manteve a posição até parar nos boxes na 45ª volta, com uma pane elétrica. A Andretti Green sanou o problema e o devolveu à pista 17 voltas depois, para herdar posições. Ficou em 12º e só desistiu a oito voltas da bandeirada, já sem chances de melhorar seu resultado.

A vitória em Nashville foi a terceira da Ganassi na temporada. Além dos triunfos de Dixon, o time venceu a primeira etapa, em Homestead. A Penske levou Castroneves à primeira colocação nas corridas de St. Petersburg, Motegi e Texas. Com Hornish Jr., o time de Roger Penske venceu em Indianápolis, em Richmond e no Kansas. Os pilotos das duas equipes estão distribuídos nas quatro primeiras posições na pontuação. Em quinto aparece a Panther, com Meira.