Watkins Glen recebe penúltima prova da temporada

Experiência inédita na história da Fórmula Indy, a realização de corridas em circuitos mistos volta a ser destaque neste domingo (25). A 16ª e penúltima etapa da temporada de 2005 será disputada em Watkins Glen, um traçado com 5.470 metros de extensão composto por 11 curvas. É o terceiro circuito misto do calendário, que também teve provas similares em São Petersburgo, uma pista de rua, no dia 3 de abril, e em Sonoma, em 28 de agosto.

Os pilotos da Indy tiveram o primeiro contato com a pista em 15 de junho, dia em que disputaram uma sessão de treinos coletivos liderada pelo australiano Ryan Briscoe. Tony Kanaan, Hélio Castroneves e Vitor Meira, os três brasileiros na disputa, ficaram com os segundo, terceiro e quinto lugares na classificação final daquele treino, respectivamente. “Acho que nós três temos uma chance muito boa nessa corrida”, opina Vitor, que compete pela Rahal-Letterman.

O brasiliense tem por meta terminar o GP de Watkins Glen entre os cinco primeiros. “Se não acontecer nada errado durante a corrida, tenho certeza de que vamos estar nessa briga”, comprometeu-se. “Ultimamente, o nosso carro não tem sido tão rápido nos treinos de classificação, mas é muito competitivo nas corridas. A melhor chance nessa corrida ainda não é a nossa, mas nós temos uma chance considerável”, considera Vitor, sétimo na tabela de classificação.

A corrida de domingo vai confirmar matematicamente o título do britânico Dan Wheldon. O piloto da Andretti-Green venceu seis das 15 corridas realizadas até o momento e administra uma notável vantagem de 102 pontos em relação ao vice-líder Kanaan, um de seus companheiros de equipe. Com os 12 pontos, total mínimo que um piloto obtém em cada prova da Fórmula Indy mesmo que só tenha participado dos treinos, já terá o título assegurado.

Wheldon será o quarto estrangeiro a levantar a taça de campeão desde a criação da Indy Racing League. Os outros foram o sueco Kenny Brack, em 1998, o neozelandês Scott Dixon, em 2003, e o brasileiro Tony Kanaan, em 2004. A lista de campeões da categoria inclui ainda os norte-americanos Scott Sharp, em 1996, Tony Stewart, na temporada disputada entre 1996 e 1997, Greg Ray, em 1999, e Sam Hornish Jr., bicampeão nos anos de 2001 e 2002.