Meira mantém a meta de terminar entre os cinco

A diferenciação de estratégias adotada pela Rahal-Letterman durante o GP de Sonoma, 14ª etapa da temporada da Fórmula Indy, acabou tirando de Vitor Meira a chance de voltar ao pódio. Ele terminou a corrida do último domingo (28) apenas em nono lugar. A vitória foi de outro brasileiro, Tony Kanaan, da Andretti-Green, que com isso assumiu a vice-liderança do campeonato e reduziu para 79 pontos sua desvantagem em relação ao inglês Dan Wheldon.

Vitor, 11º no grid, teve um início de prova promissor. Era quarto colocado na 20ª volta, momento em que a corrida teve a terceira intervenção do safety car em função da rodada de Ed Carpenter. Tomas Enge, Kanaan e Buddy Rice eram os três primeiros. “Eu estava logo atrás do Buddy, acompanhando o ritmo de todo mundo. Eu estava preservando o carro para a fase final e dificilmente ficaria fora do pódio. A estratégia acabou com a minha corrida”, lamentou.

Com Danica Patrick já fora da prova àquela altura, a Rahal-Letterman fez a opção de adotar estratégias de pit stops diferentes para Rice e Meira. Assim, o brasileiro teria de fazer três paradas nos boxes. “Até poderia dar certo, mas houve mais bandeiras amarelas do que a gente imaginava. Eu estava mais rápido que o Buddy, talvez teria até terminado à frente dele”, supõe, citando o norte-americano, que terminou a corrida na segunda colocação.

Outro parâmetro tomado por Vitor para supor o quarto pódio no ano foi o desempenho dos pilotos da equipe Cheever, Alex Barron e Patrick Carpentier, que conquistaram os terceiro e quarto lugares. “Eles estavam muito, mas muito atrás de mim quando a equipe me chamou para os boxes. Foi uma pena, mas isso é o tipo de coisa normal. Muitas vezes eu ganhei posições por causa da estratégia. Em outras, perdi, como foi o caso de Sonoma”, lembra.

Apesar do resultado aquém das expectativas, Vitor manteve-se em sétimo na classificação do campeonato. Foi a 349 pontos, 17 a menos que Scott Sharp, 12º no circuito misto californiano e quinto no campeonato. Hélio Castroneves, que abandonou a corrida num acidente na 20ª das 80 voltas, está em sexto, com 360. “Meu objetivo é terminar o campeonato entre os cinco primeiros, e não vejo motivo nenhum para não conseguir”, afirma, animado.