Da Matta é o mais rápido em Fontana

Não demorou muito até que o campeão da Fórmula Mundial de 2002 Cristiano da Matta (#21 PKV) voltasse ao topo da tabela de tempos, mas os testes de terça-feira em Fontana mostraram que o resto do grid não está a fim de deixá-lo escapar ileso.

Da Matta liderou um time de sete pilotos da Champ Car no circuito misto de Fontana, de 1,45 milha, durante um dia ensolarado no céu da Califórnia. Ele fez um melhor tempo de 53.27 segundos. Os esforços não deu muito ar pra que ele respirasse afinal, pois os sete carros foram separados, do primeiro ao último, por apenas 0.64 segundos.

O campeão de 2002 da Fórmula Mundial ficou à frente de Justin Wilson (#9 RuSPORT) por 0.03 segundos, e do impressionante Timo Glock (#8 Rocketsports), por outros 0.01. Com a abertura da temporada a menos de 5 semanas, da Matta sente que os resultados de hoje prenunciam uma boa estréia.

“Acho que, após a minha primeira hora dentro do carro no primeiro teste, eu já estava confortável o bastante para começar a trabalhar sério no acerto do carro”, diz da Matta. “A equipe está fazendo grandes avanços a cada vez que saímos para a pista e se continuarmos a progredir assim, poderemos estar em posição de fazer muito bem em Long Beach.”

Paul Tracy (#3 Forsythe) foi apenas um décimo de segundo mais lento que o tempo de da Matta, colocando um volta de 53.37 segundos. O trabalho cansativo de testar várias combinações de amortecedor e acertos teve seus dividendos no fim do dia, com um bom tempo de volta, e Tracy acha que amanhã os testes serão ainda melhores.

“Estou muito contente com a maneira como o dia correu. Passamos por muitos itens de teste e achamos algumas coisas boas”, diz. “Passar por esta lista tomou uma grande parte do dia, mas acho que nos dá um bom ponto de partida para amanhã. Poderemos trabalhar nas outras áreas.”

Mario Haberfeld (#5 Walker) fez sua primeira aparição na pré-temporada na máquina da Walker, que muda dos chassi Reynard para os Lola em 2005. Ryan Hunter-Reay (#31 Rocketsports) correu seu primeiro dia de testes como membro oficial da escuderia de Michigan, após o anúncio da contratação do norte-americano. O fenômeno canadense Andrew Ranger (#14 Conquest) também completou um dia inteiro de testes, chamando a atenção com seus tempos competitivos no seu primeiro dia com a Conquest.

“Cara, esses carros são muito divertidos”, disparou Ranger. “Foi bom para mim sair daqui e ver onde estou. Me sinto muito confortável na Conquest, e trabalhar com David Faustino como meu engenheiro fez tudo ficar um pouco mais fácil, pois trabalhamos juntos ano passado.”

Ranger e seu agente Alain Labrosse estão trabalhando duro para conseguir uma vada em 2005, saindo de um 2004 que fez de Ranger um estreante de sucesso na Toyota Atlantic. O salto para a Champ Car é grande para qualquer piloto, o que faz dias de hoje valiosas liçoes para o jovem canadense.

“As zonas de frenagem são difíceis de pegar, pois você tem que entrar muito forte nas curvas”, Ranger disse. “Você tem que ser capaz de ir bem mais rápido que eu fazia na Atlantic. Há tanta potência nos Champ Cars que é preciso um pouco de tempo pra acostumar. Mas para meu segundo dia de testes em um desses carros, estou bem contente.”

Os testes continuarão amanhã em Fontana, com Jimmy Vasser (#12 PKV) e A.J. Allmendinger (#10 RuSPORT) se juntando às festividades.

Os tempos abaixo são cortesia dos engenheiros da Cosworth Racing:

1) Cristiano da Matta (PKV) – 53.27

2) Justin Wilson (RuSPORT) – 53.30

3) Timo Glock (Rocketsports) – 53.31

4) Paul Tracy (Forsythe) – 53.37

5) Ryan Hunter-Reay (Rocketsports) – 53.46

6) Mario Haberfeld (Walker) – 53.79

7) Andrew Ranger (Conquest) – 53.91