Zhou Guanyu, o primeiro piloto chinês na F1, levantou preocupações sobre o preconceito enfrentado por pilotos asiáticos em comparação com seus colegas ocidentais, citando as reações diferentes às suas conquistas e às de Oliver Bearman.
Zhou foi contratado pela Sauber para a temporada de 2022 após uma sólida campanha na Fórmula 2, onde terminou em terceiro lugar e conquistou quatro vitórias. No entanto, sua chegada à F1 foi recebida com muitos sugerindo que sua contratação se deu mais pelo apoio financeiro e pela nacionalidade do que por seu talento.
“Em 2021, quando assinei com a Alfa Romeo, enfrentei muitos abusos racistas porque as pessoas não acompanharam minha carreira”, disse Zhou. “Você vem com o terceiro lugar na F2, vencendo quatro corridas naquele ano, e vê um piloto fora do top 10 [em F2] conseguindo um assento e recebendo muito apoio.”
Zhou se referia ao caso de Oliver Bearman, que recentemente foi contratado pela Haas para 2025, apesar de não ter tido uma temporada particularmente impressionante na Fórmula 2, com quatro vitórias em 2023 e outra vitória este ano, além de um desempenho impressionante como substituto de Carlos Sainz na Arábia Saudita. Enquanto Bearman, que faz parte da Ferrari Academy, é celebrado por seu rápido progresso, Zhou observa que sua nacionalidade nunca foi questionada da mesma forma que a dele.
Zhou acredita que a nacionalidade ainda desempenha um papel significativo na percepção dos pilotos, especialmente quando se trata de pilotos asiáticos. “Isso é difícil de mudar quando você é asiático, vindo de diferentes países da Ásia, mas não estou preocupado com isso”, concluiu ele, destacando que o preconceito é uma realidade que ele enfrenta.