A Fórmula 1 viveu mais um momento de polêmica no GP de Las Vegas, e o centro da discussão foi Kimi Antonelli. O jovem piloto da Mercedes recebeu uma punição de cinco segundos por movimentação irregular no grid de largada, uma sanção que dividiu opiniões e deixou até Toto Wolff, chefe da equipe, em dúvida sobre o que realmente aconteceu. A regra é clara, porém a Mercedes afirma não ter encontrado nada anormal nos sistemas do carro.
A situação ganhou ainda mais destaque porque Antonelli fez uma corrida impressionante. Depois de largar em 17º, parou muito cedo, apostou no composto duro e completou 48 voltas com ele. Apesar da penalidade, cruzou a linha em quarto lugar, caiu para quinto e, depois das desclassificações da McLaren, subiu ao pódio. Mesmo assim, Wolff reforçou que quer entender a origem da suposta movimentação antes da luz apagar.
Segundo o austríaco, a equipe analisou os dados da unidade de potência e das embreagens e não encontrou qualquer indício de ação ilegal do piloto. Wolff afirmou que apenas ele percebeu um “pequeno movimento”, mas ressaltou que não parecia ter sido provocado nem pela saída do pedal de freio, nem pela liberação da embreagem. A FIA usa sensores próprios para detectar esse tipo de violação, e o chefe da Mercedes garantiu que aguarda a explicação oficial.
Wolff disse aos jornalistas que, mesmo revendo as informações, nada sugere um erro de Antonelli. Ele declarou que a FIA detectou a irregularidade, mas que a equipe não sabe exatamente como ela foi registrada. “Não vimos nada na embreagem, nem qualquer indício que apontasse para uma largada irregular”, explicou. “Os sensores da FIA registraram algo, então vamos ver o que eles dizem. Houve um pequeno movimento, mas não foi algo claro provocado por ação do piloto.”
Além da polêmica do grid, Wolff destacou a corrida excepcional do italiano. Para ele, largar em 17º e ainda assim aparecer na disputa direta pelos pontos já seria um feito importante, mas o ritmo apresentado foi acima das expectativas internas da Mercedes. O chefe admitiu que, no início, ninguém no time acreditava que a estratégia ousada fosse permitir ao piloto chegar tão longe.
Ainda segundo Wolff, o carro ganhou desempenho volta após volta, com Antonelli superando rapidamente a fase inicial de degradação, limpando o graining e mantendo ritmo forte contra adversários com pneus mais novos. O chefe da Mercedes avaliou que, mesmo com a punição, o resultado final foi excelente e que Antonelli mostrou maturidade que não costuma ser vista em pilotos tão jovens.
O dirigente completou dizendo que o pódio só reforça que o piloto poderia ter conquistado um resultado ainda melhor caso tivesse largado mais à frente. “Com um começo em uma posição melhor, não sabemos onde poderia chegar”, afirmou.
A Mercedes agora se prepara para o GP do Catar, onde Antonelli tentará repetir a forte performance apresentada em Las Vegas, desta vez sem carregar uma punição que até o momento segue cercada de questionamentos dentro da própria equipe.
GP de Abu Dhabi