O chefe da Sauber, Jonathan Wheatley, adotou um tom compreensivo ao avaliar o incidente envolvendo Gabriel Bortoleto na largada do GP de Las Vegas Fórmula 1. O brasileiro tocou em Lance Stroll na primeira curva, abandonou a prova e recebeu uma penalidade de cinco posições no grid para o GP do Catar no próximo final de semana, mas a equipe não demonstrou preocupação com o episódio.
Wheatley afirmou que reduzir o ímpeto de um piloto não é algo simples: Dizer para um piloto para ir mais devagar, não é uma boa tática”, disse ele, destacando que Bortoleto apenas errou o cálculo da frenagem: “Ele cometeu um erro. Ele calculou mal o ponto de frenagem e mostrou muita humildade depois”.
O dirigente ressaltou que o brasileiro procurou Stroll para pedir desculpas após a corrida: “Isso mostra, novamente, um lado tremendamente positivo de Gabriel na maneira como ele lida com essas situações”, afirmou. Ele acrescentou que conversou pessoalmente com o piloto brasileiro: “Ele e eu tivemos uma conversa muito boa depois da corrida, só nós dois”, afirmou.
Apesar do abandono, Wheatley avaliou que Bortoleto teve um final de semana consistente: “Foi um fim de semana bem complicado e fiquei muito impressionado com sua performance. Ele ficou longe dos muros e foi construindo o ritmo com cuidado. Ele foi um pouco cauteloso em um setor na última volta rápida. Acho que ele teria avançado facilmente ao Q2”. Os dois últimos circuitos da temporada, Catar e Abu Dhabi, são conhecidos por Bortoleto desde a Fórmula 2, algo que, segundo Wheatley, deve ajudá-lo: “Acho que isso faz uma grande diferença”, afirmou.
O chefe da Sauber também reforçou que a equipe trabalha com foco no futuro, especialmente diante da transição para Audi em 2026: “Você adota uma visão de longo prazo. Como equipe, adotamos uma visão de longo prazo. Quando você decide investir em novos talentos, precisa aceitar que isso faz parte do processo de aprendizado. Infelizmente, acho que todos concordamos que você aprende mais com os maiores erros que comete”, acrescentou.
Questionado sobre o bom momento recente de Nico Hulkenberg, Wheatley descartou qualquer impacto negativo sobre Bortoleto, incluindo seu forte acidente na corrida Sprint em Interlagos: “Eu não leria muito nisso. Existe uma pressão difícil de quantificar. Então acho que você precisa encarar aquilo como um ponto fora da curva. Neste fim de semana, ele fez um trabalho muito sólido. Acho que é apenas o fluxo natural de uma temporada. Esses carros têm uma janela operacional muito estreita, as margens são pequenas. Tudo fica amplificado”, completou.
A Sauber segue confiante na evolução de Gabriel Bortoleto e considera o incidente em Las Vegas, apenas parte natural de seu processo de amadurecimento na Fórmula 1.
GP de Abu Dhabi