A abertura da temporada 2026 da Fórmula 1 teve uma batalha intensa logo nas primeiras voltas do GP da Austrália. George Russell revelou que a disputa com Charles Leclerc pela liderança da corrida foi marcada por um efeito “iô-iô”, com várias trocas de posição até que a estratégia da Mercedes definisse o resultado.
O britânico largou da pole position em Melbourne, mas não conseguiu uma boa saída do grid. Aproveitando o momento, Leclerc assumiu a liderança logo na largada, iniciando um duelo direto entre Ferrari e Mercedes que marcou o primeiro trecho da corrida.
Segundo Russell, a disputa com o piloto da Ferrari foi extremamente dinâmica nas voltas iniciais. Durante o primeiro stint, os dois pilotos chegaram a trocar a liderança sete vezes, em um confronto direto que confirmou as expectativas da Mercedes antes mesmo da largada.
“Foi incrível. Foi uma grande batalha no início, mas sabíamos que seria complicado”, afirmou o piloto da Mercedes após a corrida.
O momento decisivo da prova começou a se desenhar na volta 11, quando Russell aproveitou a intervenção do Virtual Safety Car para fazer seu pit stop. A Ferrari optou por permanecer na pista naquele momento, inclusive durante uma segunda neutralização, e acabou realizando sua única parada em condições normais de corrida.
A diferença estratégica acabou se mostrando importante para o resultado final. Após voltar à pista com pneus Duros, Russell precisou administrar problemas de graining ao longo do stint, mas conseguiu manter um ritmo consistente até o final.
O piloto da Mercedes completou 46 voltas com o mesmo conjunto de pneus Duros até receber a bandeirada, garantindo sua sexta vitória na Fórmula 1. O resultado também o colocou pela primeira vez na liderança do campeonato de pilotos nesta temporada.
Russell explicou que o comportamento dos carros nesta nova geração técnica contribuiu para a disputa direta com Leclerc. Segundo ele, a perda de desempenho em determinadas situações tornava difícil manter a liderança por muito tempo.
“Tínhamos a suspeita de que seria um efeito de iô-iô. Assim que um de nós assumia a frente, era praticamente impossível manter a liderança”, disse.
O britânico também revelou que enfrentou dificuldades desde a largada. “Cheguei ao grid e percebi que minha bateria estava praticamente vazia. Fiz uma largada ruim e depois tive algumas disputas muito apertadas com Charles”, contou.
Apesar disso, o piloto destacou o trabalho da equipe para conquistar o resultado. “Sou muito grato ao time. Foi algo que demorou bastante para acontecer”, afirmou.
Russell também comentou o comportamento do carro durante a corrida, especialmente nas curvas do circuito de Albert Park. Segundo ele, o modo de potência utilizado nas retas trazia algumas limitações na dianteira do carro, o que exigia cautela.
“Com o modo de reta, perdemos bastante na parte dianteira do carro, então enfrentamos bastante subesterço nas curvas. Foi um pouco complicado em alguns momentos, mas conseguimos chegar até o final”, concluiu o vencedor do GP da Austrália.
GP da Austrália