F1: Red Bull admite início mais lento, mas diz evoluir mais rápido que Mercedes para 2026

Ben Hodgkinson, diretor técnico da Red Bull Powertrains-Ford, reconheceu que a equipe começou atrás da Mercedes no desenvolvimento do novo motor para 2026, mas afirmou que o ritmo atual de evolução coloca o projeto em rápida ascensão. A Red Bull Racing está construindo sua primeira unidade de potência própria em parceria com a Ford, que equipará o RB22 na nova era técnica da Fórmula 1.

Com regras que preveem motores com três vezes mais potência elétrica, divisão 50/50 entre combustão e sistema híbrido, além de combustível 100% sustentável, Hodgkinson destacou que a Mercedes teve vantagem inicial por experiência e tempo de trabalho: “Eles provavelmente conseguiram começar os testes bem antes de nós. Isso dá uma vantagem enorme”, afirmou em entrevista ao The Inside Track.

O engenheiro contou que, enquanto uma transição normal entre temporadas exige redesenhar cerca de 600 componentes, o novo regulamento obrigou a Red Bull a criar mais de 20 mil peças do zero. Mesmo assim, ele acredita no progresso: “Começamos atrás, mas estou razoavelmente confiante de que estamos desenvolvendo mais rápido. Agora é uma disputa para ver quem chega na frente na primeira etapa”, disse ele.

Hodgkinson afirma que o objetivo da Red Bull é disputar a ponta já em 2026: “A mira tem que ser o centro do alvo. Mirar em qualquer outra coisa não faz sentido”, afirmou. Ainda assim, ele evitou qualquer traço de euforia: “Confiança demais é um erro. Você só descobre onde está quando coloca o carro na pista. Tenho confiança no apoio da Red Bull, da Ford, na equipe e nas instalações que montamos”.

O chefe do projeto também revelou que Max Verstappen visitou recentemente o departamento de Powertrains e acompanhou o primeiro funcionamento do motor: “Acho que ele ficou impressionado com o nosso estágio atual. Mostramos o volume de hardware em testes e alguns motores rodando. Ele pôde ouvir como será a unidade de potência de 2026”, acrescentou.

Segundo Hodgkinson, a reação de Verstappen é comum a quem conhece a estrutura: “Normalmente as pessoas ficam espantadas com o nível de detalhe. É uma instalação excepcional, construída por pessoas excepcionais”, completou.