Max Verstappen consolidou sua posição como a principal referência dentro da Red Bull Racing, em meio a um período de grandes mudanças estruturais na equipe, segundo avaliação do ex-piloto de Fórmula 1, Ralf Schumacher. Para ele, o tetracampeão se tornou o ‘líder absoluto’ da equipe, assumindo um papel fundamental na estabilidade do time.
Desde a temporada dominante de 2023, quando Verstappen conquistou dezenove vitórias em vinte e duas corridas, a Red Bull passou por uma série de saídas importantes, incluindo nomes-chave como Christian Horner, Adrian Newey, Helmut Marko e Jonathan Wheatley. Além disso, o holandês teve diferentes companheiros de equipe no período, com as passagens de Sergio Perez, Liam Lawson e Yuki Tsunoda.
Outro desafio significativo foi a transição para a nova unidade de potência própria da equipe, desenvolvida pela Red Bull Powertrains-Ford, que será utilizada a partir de 2026. Durante os testes de pré-temporada, o novo motor chamou a atenção pela confiabilidade e desempenho consistente.
Para Schumacher, a permanência de Verstappen foi essencial para manter o equilíbrio interno: “Acho que um pouco de calma voltou à Red Bull. Verstappen encontrou sua posição como líder absoluto, e nem todo piloto consegue fazer isso”, afirmou ao podcast Backstage Boxengasse.
O alemão também minimizou o impacto da saída de Newey (atualmente no cargo de chefe da Aston Martin), destacando que o projetista já atuava de forma menos direta recentemente: “Claro que um projetista como ele saiu, mas parecia já estar atuando mais nos bastidores, então isso não deve ser um problema”, afirmou.
Schumacher ainda destacou o trabalho realizado no desenvolvimento do novo motor e a estrutura montada pela equipe: “Já falamos sobre isso antes. Christian Horner não estava errado quando disse que o motor funciona. Todo esse projeto esteve sob sua direção até recentemente, e aparentemente eles conseguiram atrair pessoas muito competentes”, disse ele.
Outro fator importante é a parceria com a Ford Motor Company, especialmente na área eletrônica. Segundo Schumacher, a colaboração tem sido positiva: “Há também a influência da Ford, que se juntou ao projeto, principalmente no lado eletrônico. Tudo isso está funcionando de forma muito harmoniosa”.
Ele também citou impressões positivas sobre a forma de trabalho da montadora americana: “Lembramos da entrevista com Peter Bayer, que estava muito entusiasmado com a maneira como a Ford trabalha: familiar, realmente voltada ao automobilismo e com os pés no chão. Isso é exatamente o que a Red Bull também transmite, e é por isso que acredito que será uma grande parceria”, acrescentou.
Por fim, Schumacher indicou que o cenário competitivo em 2026 pode ser bem equilibrado, com outras equipes também na disputa: “Eu diria que poderemos ter uma boa batalha entre três equipes, porque ainda não está claro exatamente onde a McLaren está. Estou curioso para ver onde eles realmente vão se posicionar”, encerrou o ex-piloto alemão.
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