A Pirelli divulgou nesta semana o preview oficial do GP do Catar, etapa decisiva da Fórmula 1 que será a penúltima corrida da temporada e também a última que usará o formato de Sprint. A prova em Lusail acontece apenas sete dias depois do GP de Las Vegas, em uma mudança brusca de ambiente que leva pilotos e equipes a novas condições extremas. Apesar de também ocorrer à noite, o GP do Catar será marcado por calor e umidade muito elevados, algo semelhante ao que costuma ser visto em Singapura, e isso cria um cenário desafiador especialmente no gerenciamento dos pneus.
A fornecedora italiana explicou que o circuito de Lusail exige bastante das unidades de potência e, principalmente, dos pneus. Por isso, uma regra excepcional foi introduzida para esta edição, criando um limite de voltas que cada jogo poderá completar ao longo de todo o fim de semana. A Pirelli confirmou que cada jogo de pneus poderá percorrer no máximo 25 voltas acumuladas, considerando TL1, TL2, TL3, Qualificação, Sprint e GP. Apenas voltas ao grid, voltas de formação e as voltas após a bandeirada não contam nesse limite. A restrição foi aprovada em conjunto com FIA, F1 e equipes, com o objetivo de evitar que os pneus ultrapassem seu nível máximo de desgaste, algo que ocorreu no ano anterior e levou alguns pilotos a seguirem em stint longo além do ideal, mesmo controlando a degradação. A Pirelli destacou que esse tipo de uso pode colocar estresse excessivo na estrutura dos pneus.
A marca esclareceu que o próprio formato da etapa obrigará todos os pilotos a realizar pelo menos duas trocas durante o GP do Catar, já que a corrida tem 57 voltas e nenhum jogo pode ultrapassar as 25 voltas permitidas. Antes da largada, as equipes serão informadas sobre quantas voltas restam em cada jogo para o GP.
Para Doha, a Pirelli selecionou os compostos mais duros disponíveis na gama, os C1, C2 e C3. Eles são considerados a escolha ideal para um circuito onde os pneus são submetidos a níveis de energia semelhantes aos de Suzuka. Esses mesmos compostos já foram usados anteriormente nesta temporada no Japão, no Bahrein e na Espanha. A empresa lembra que Lusail é um traçado composto majoritariamente por curvas de alta velocidade, o que reduz o tempo de recuperação térmica dos pneus, com destaque para o trecho entre as curvas 12 e 14 como o mais crítico. O asfalto tende a provocar graining e contribuir para um desgaste naturalmente elevado.
Recordando o GP do Catar de 2024, todos os pilotos largaram com pneus médios, exceto Nico Hulkenberg que escolheu os duros. A estratégia de uma parada foi amplamente preferida, com stint inicial bastante longo nos compostos médios. As trocas para os duros começaram na volta 34 durante um período de bandeira vermelha. O Safety Car apareceu três vezes e, nas duas últimas, alguns pilotos tentaram uma estratégia mais agressiva ao colocar pneus macios, mas o desgaste elevado do composto mais macio impediu ganhos significativos.
A Pirelli também comentou sobre as características do circuito, lembrando que Lusail foi criado originalmente para competições de motociclismo, algo perceptível no desenho rápido e fluido, com uma reta superior a um quilômetro. O local, próximo ao deserto, sofre com areia trazida pelo vento, o que interfere na evolução da pista. Para mitigar o problema, áreas de grama sintética foram instaladas ao redor do traçado. O calor é outro ponto marcante, já que a prova ocorre à noite mas a umidade é muito alta e o calor acumulado durante o dia fica retido na pista e no cockpit. Em edições anteriores, pilotos chegaram a passar mal após a bandeirada devido às condições extremas. Do ponto de vista dos pneus, altas temperaturas favorecem o surgimento de graining, embora a Pirelli acredite que os compostos atuais tenham resistência maior a esse fenômeno.
O GP do Catar terá sua quarta edição nesta temporada. As provas anteriores aconteceram em 2021, 2023 e 2024. Max Verstappen é o maior vencedor do evento com duas vitórias consecutivas, além de ter conquistado o título mundial de 2023 em Doha. A Red Bull é a equipe mais bem sucedida no circuito. Lewis Hamilton venceu a primeira edição em 2021 largando da pole position. Verstappen, apesar de dominante, largou apenas uma vez da pole no GP do Catar, mas registrou duas das três voltas mais rápidas da história do evento.
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