A disputa para conquistar um lugar no calendário da Fórmula 1 ganhou um novo concorrente: a Nigéria. O país africano está preparando uma proposta oficial para receber uma etapa do campeonato, juntando-se a outras nações do continente como África do Sul e Ruanda que também manifestaram interesse semelhante.
Segundo informações do The Times, a iniciativa está sendo liderada pela empresa Opus Race Promotions, que tem como codiretor o ex-jogador da Premier League, Marvin Sordell. O projeto já conta com o apoio inicial do governo nigeriano.
Em abril deste ano, representantes da Opus Race Promotions, apresentaram o conceito de um GP em Abuja, capital da Nigéria, a Shehu Dikko, presidente da Comissão Nacional de Esportes. No mês seguinte, o grupo foi oficialmente autorizado a negociar com a Fórmula 1 e a FIA em nome do governo local. O CEO da F1, Stefano Domenicali, teria sido convidado para visitar o país e avaliar o projeto.
O continente africano tem sido tema frequente nas discussões sobre a expansão da categoria. Lewis Hamilton, sete vezes campeão na F1, já expressou publicamente o desejo de ver a categoria de volta à África. Em declarações anteriores, ele mencionou a África do Sul, que possui um circuito pronto, e também citou o projeto em Ruanda, embora reconheça que este demande mais tempo.
Com algumas mudanças no calendário previstas para os próximos anos, como a saída confirmada de Zandvoort após 2026 e a exclusão de Ímola já no próximo ano, além de um provável sistema de rodízio entre alguns circuitos, há margem para inclusão de novos destinos. Em 2027, por exemplo, Azerbaijão e uma das etapas nos Estados Unidos ainda não têm contratos renovados, o que pode abrir espaço para novas corridas, caso o limite de 24 finais de semana por temporada seja mantido.
A entrada da Nigéria na disputa reforça o apelo global da Fórmula 1 e reaquece o debate sobre o retorno da categoria ao continente africano, que não recebe uma corrida desde 1993, quando o GP da África do Sul foi realizado pela última vez em Kyalami.
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