Toto Wolff revelou ter adotado medidas rígidas para controlar a rivalidade entre Lewis Hamilton e Nico Rosberg durante o período de domínio da equipe na Fórmula 1 entre 2014 e 2016. Na época, a Mercedes se consolidou no topo e Hamilton venceu os títulos de 2014 e 2015, enquanto Rosberg intensificou a disputa no ano seguinte.
O ponto crítico aconteceu justamente em 2016. No GP da Espanha, os dois carros se tocaram ainda na primeira volta e abandonaram a corrida, que terminou com a vitória de Max Verstappen. Poucas provas depois, voltaram a se envolver em outro incidente na Áustria, na última volta. Diante da escalada dos conflitos, Wolff endureceu o discurso e deixou claro os limites da equipe em entrevista ao The Athletic:
“Você está representando a marca Mercedes e precisa aceitar que não é tudo sobre você”, disse. “Então, fato: eles são competidores. Aceitamos a competição. Aceitamos que corram um contra o outro, desde que respeitem certas linhas vermelhas. E isso é muito simples: não batam um no outro. E eu nunca tive medo de deixar isso bem claro. Em 2016, [Nico] Rosberg e [Lewis] Hamilton bateram, e depois bateram de novo. Então eu demiti os dois.”
“Liguei para meu presidente-executivo, Dieter Zetsche [presidente da Daimler], e disse: ‘Escute, você precisa assinar algo.’ E ele me ligou de volta e disse: ‘Você está demitindo os dois pilotos?’ E eu respondi: ‘Sim, porque senão eles não vão entender o quanto isso é importante para o interesse da marca e da equipe acima dos interesses deles.’”
Wolff afirmou ainda que a rivalidade deixou de ser saudável e passou a prejudicar a equipe, o que o levou a intervir diretamente com os pilotos e estabelecer regras mais duras. “Foi a rivalidade pessoal deles que assumiu o controle”, disse ele. “E de uma competição saudável, evoluiu para uma rivalidade e depois para animosidade. E isso não é algo que eu permitiria na organização.”
A temporada finalizou com Rosberg conquistando o título mundial em Abu Dhabi. Ele anunciou sua aposentadoria dias depois.
Próxima Corrida
GP de Miami
Hard Rock Stadium