O ex-piloto de Fórmula 1 Johnny Herbert afirmou ao Motorsport Week que a Mercedes pode dar um “leve favorecimento” a Kimi Antonelli na luta pelo Campeonato de Pilotos de 2026, devido ao risco assumido ao contratá-lo muito jovem em 2025. Na época, Toto Wolff foi criticado por não deixar o italiano disputar a Fórmula 2.
Antonelli assumiu a liderança do campeonato após vencer o GP do Japão, sua segunda vitória no ano, sucedendo a conquista na China duas semanas antes. O feito coloca em alerta seu companheiro de equipe e favorito ao título, George Russell. Herbert elogiou o crescimento do italiano e o apoio de Wolff:
“Ele é meio maduro e imaturo ao mesmo tempo, porque é um jovem muito simpático. Mas ele tem o Toto ao seu lado, e isso é algo muito poderoso para ele ter”, disse. Segundo Herbert, o favoritismo de Wolff é perceptível: “Já se percebe que há um leve favorecimento para o Kimi, porque ele correu esse risco e o trouxe para a equipe. Ele o apoiou o tempo todo e ainda o apoia neste momento.”
Apesar disso, Russell também recebeu elogios por sua consistência e esforço na Mercedes. “Ele trabalhou muito bem com alguém como o Lewis no passado e mostrou que poderia vencê-lo. Mas o Kimi está parecendo muito forte no momento”, afirmou Herbert. O ex-piloto destacou que a consistência será crucial para Antonelli: “Se ele resolver a questão da consistência, o título pode vir para ele. Mas o George vai querer parar com isso.”
A disputa deve se concentrar entre os dois pilotos, com Ferrari e McLaren tentando acompanhar. Miami será o próximo teste, onde Antonelli já conquistou sua primeira pole na Sprint Race no ano passado, e uma nova vitória pode consolidar sua posição na briga pelo título.
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