O piloto da Audi, Nico Hulkenberg, afirmou que só ficou sabendo da saída de Jonathan Wheatley do cargo de chefe da equipe, ao receber um artigo enviado por sua mãe, o que o surpreendeu durante um dia de treinos no simulador. “Descobri junto com o mundo. Estava no simulador e minha mãe me mandou um artigo. Olhei e pensei: ‘Ah, merda’,” afirmou o alemão.
A saída de Wheatley foi confirmada na última sexta-feira, 20 de março, apenas um ano após sua chegada à equipe, que até então era Sauber, antes de se tornar o time oficial da Audi a partir de 2026. O britânico vem sendo bastante cotado para assumir como chefe de equipe na Aston Martin, o que pode permitir que Adrian Newey foque apenas em questões técnicas.
Gabriel Bortoleto, companheiro de equipe de Hulkenberg, disse que não foi pego de surpresa: “Para ser sincero, não, porque dentro da equipe somos claros com esse tipo de coisa. Então não foi inesperado”, afirmou o brasileiro. Hulkenberg, por outro lado, disse que, mesmo sendo surpreendente, a decisão pareceu adequada: “Se há um problema fundamental com um dos principais líderes da equipe, então é preciso agir, e obviamente, havia um problema aqui”, afirmou.
Ambos os pilotos destacaram a contribuição de Wheatley ao longo do último ano. Hulkenberg descreveu o britânico como ‘muito envolvido e muito prático’, enquanto Bortoleto elogiou a estruturação que Wheatley trouxe à equipe, chamando-o de chefe de equipe ‘muito querido e que fez um ótimo trabalho enquanto durou’.
Com a saída de Wheatley, Mattia Binotto, chefe do projeto da Audi na Fórmula 1, assumirá temporariamente suas responsabilidades até que a nova estrutura da equipe seja definida. Hulkenberg minimizou possíveis impactos: “Não é um revés. Uma equipe de F1 é composta por muitas pessoas. Precisamos de pessoas fortes, mas com Mattia ainda como líder, não é como se estivéssemos sem liderança, sem estrutura ou sem plano. Portanto, embora tenha mudado inesperadamente, tudo o mais está dentro do planejado”, acrescentou.
O veterano piloto alemão acredita que, no curto prazo, especialmente durante os finais de semana de corrida, a saída de Wheatley não deve afetar o desempenho operacional da equipe: “As equipes de F1, e a própria categoria no geral, são maiores do que uma única pessoa”, finalizou Hulkenberg, reforçando confiança na continuidade da Audi mesmo diante da mudança inesperada na liderança.
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